Grand Theft Auto IV får "Lost and Damned"

Ta Rockstar Grand Theft Auto IV för allvarligt och du kommer noga att sakna det mesta av vad det handlar om. Det är naturligtvis ett spel, men det är också en biting, oupphörlig satir. Juvenil-verkar för vissa, med sin oförskämda och ofta misogynistiska humor, men inte mindre en skurande uppladdning av amerikansk kultur när du tar bort de övre skikten iväg. Det är en spegel, men en höll upp till vår dumma istället för vår seriösa sida. En parodi av parodier. En dålig pojke-burlesk. Att det ens förolämpar andra satirister (som är speciellt nöjda med att kalla det sophomoric) visar helt enkelt sin punkt.

Och nu finns det en uppföljare av sorter som heter "The Lost and Damned" eller en parallell berättelseutvidgning om du vill få teknisk om det. Men med överallt från 15 till 40 timmars speltid för bara 1600 Microsoft Points ($ 20) packas den mer i dos än vad du hittar i de flesta fristående $ 60-spel.

Det är ett djärvt drag på Rockstars del, ett experiment av sorterar men också något av risken, eftersom det kommer som både Xbox 360-exklusivt och i endast-nedladdningsbart form. Du kan fortfarande köpa spelet i detaljhandeln i form av ett nyckelkort, men jag skulle satsa de flesta spelare kringgår mellanhandsmannen. Vad är till nytta för att du snubblar hela vägen till köpcentret för en förhärligad bit med media-mindre plast?

Åh, Xbox 360-exklusiv bit. Förlorade PlayStation 3-ägare, ponierade Microsoft upp 50 miljoner dollar för ensamrätt att vara värd för expansionen. Jag antar att det är mer eller mindre vad den "potentiella kompromissade PS3-försäljningen" kom fram till när siffrorna var korrekt projicerade och knäppta. Några har spekulerat att det kan hoppa plattformar när Microsofts exklusivavtal löper ut, men det antas att det faktiskt är ett utgångsdatum.

När det gäller själva spelet, tänk i tredje part, som i en tredjedel historiens uppdrag av originalet. Nico Bellic är ute, ersatt av Johnny Klebitz, en 34-årig ledare i en cykelbana. Om du spelade originalet är Klebitz killen som hjälper Niko klocka över en heroinhandel, och som senare slår in på ett uppdrag som involverar konfliktdiamanter. Sade jag att Niko var ute? Inte helt. Eftersom Johnny och Nico's historier överlappar varandra, är Nico in för en cameo här.

I "The Lost and Damned" är Klebitz för sin bande ledare som är i rehab och försöker göra bra med tävlingen. När hans skott-först-kompromiss-aldrig chefen kommer ut, leder ledningsstilar, vilket leder till alla möjliga familjehemligheter.

Spel-vis har Rockstar lagt till flera nya multiplayer-lägen, som "Cops vs Bikers" (cyklister) försök ta en buss skyddad av polisen) och "Chopper vs Chopper" (helikopter vs cykel … och nej jag josar inte). Du får också några nya vapen som granatkastare och sågade hagelgevär, och när Johnny sitter på en cykel, kommer det att hantera mycket mer responsivt än fordon som drivs av Niko. Den största förändringen? Missionskontrollpunkter, som eliminerar allt som extra körning till och från brottsplatsen, om du är offensiv för tidigt. (Tyvärr är det inte retroaktivt till huvudspelet.)

Kommer "The Lost and Damned" att lyckas som en 360-exklusiv? Förmodligen. Det är Grand Theft Auto IV, eller hur? Du tittar på över 16 miljoner Xbox 360-enheter i USA ensam, med över 4 miljoner kopior sålda stateside, och vid min senaste chatt med Microsoft om abonnentnummer har över två tredjedelar Xbox Live Gold-konton. Potential br och ny försäljning åt sidan, om bara hälften som 4 miljoner hämtar expansionen, är det fortfarande så många transaktioner som köpta kopior av USA: s PlayStation 3 original.

Matt Peckhams sen till festen med hans kopia av The Lost and Damned, så han har inte haft tid att tinker med det ännu. Du kan alternativt följa hans erfarenheter med Relics Dawn of War II (realtidsstrategi i Warhammer 40k universum) på twitter.com/game_on.