Called Wave, the Webapplikation motsvarar en schweizisk armékniv för konsumenttjänster på nätet och möjligen en av de mest riskfyllda och mest ambitiösa insatser som Google har påbörjat om år.

[Ytterligare läsning: Den bästa TV-streaming ser vices]

Wave kan dock också bli platt om folk inte förstår hur det kan vara användbart, eller om de inte kan övertygas om att ge upp sina e-postmeddelanden, bloggar, IM och andra enskilda onlinetjänster.

Oavsett öde för Wave är det ett djärvt försök från Google att ge människor en ny, enhetlig webbapplikation för deras kommunikations- och innehållsskapningsbehov, i stället för att integrera företagets uppsättning diskreta onlinetjänster.

That Wave rankar ganska högt inom Googles planer framgår av den viktigaste rollen som det kommer på företagets I / O-utvecklare konferens. Torsdagens huvudnyckel kommer helt och hållet att ägnas åt Wave, med de två projektens grundare och dess produktchef på scenen som ger en lång och detaljerad demo av verktyget. "

" Vi bankar på Wave har en mycket stor inverkan, men en mycket av det beror på vår förmåga att förklara detta för användarna. Det är en del av anledningen till att vi sätter ut det tidigt för utvecklare, säger Lars Rasmussen, grundare av Wave-projektet i en intervju.

Eftersom Wave är konceptuellt äventyrlig och kommer att kräva att slutanvändarna sätter ihop sig om det, vill Google få en konversation påbörjad om produktmånaderna innan den är tillgänglig för konsumenterna, sade han. "Det är bra att vi får diskutera det för en tid innan Det är klart, säger Rasmussen.

Även efter att ha arbetat på produkten i ungefär två år upptäcker Rasmussen och de övriga medlemmarna av Wave-utvecklingsgruppen fortfarande nya användningsområden för verktyget, så han är mycket medveten om att fånga Wave-möjligheterna inte vara en automatisk sak för slutanvändare.

T hans är ett exempel på hur Google Wave kan användas för evenemangsplanering, med en karta. Det är därför Google bestämde sig för att dela Wave tidigt med utvecklarna. "Nu är det en bra tid för utvecklare att börja hämta API: erna, bygga coola applikationer och tillägg, så när vi startar senare i år kan våra användare och deras användare njuta av alla dessa saker, säger han.

Rasmussen och hans bror Jens, den andra Wave-projektets grundare, lärde sig också hur fördelaktigt det kan vara för en Google-produkt att ha ett entusiastiskt samhälle av utvecklare kring det. De kom till Google 2004 när Google köpte sin kartläggningstart Where 2 Tech och gick till jobbet för att skapa vad som skulle bli Google Maps, en tjänst som krediterades med att antända mashup-frenet.

I sin kärna låter Wave människor skapa ett dokument till vilka flera användare kan lägga till rik text, multimedia, gadgetapplikationer och flöden, och göra det samtidigt i det sätt på vilket människor interagerar på, säger snabbmeddelanden. Dessa "vågor" kan rullas tillbaka för att se dokumentets utveckling.

Det återstår att se om Wave kommer att kannibalisera Gmail och andra populära Google-produkter, men innovationskulturen hos företaget trumfler dessa typer av bekymmer.

"Bara för att vi har en serie mycket populära produkter, borde vi inte sluta uppfinna, tvärtom. Vi borde alltid fortsätta försöka och göra nya, bättre saker", säger Rasmussen.

Wave är byggt på Google Web Verktygslåda med HTML 5, den senaste versionen av webbspråkningsspråk och har en uppsättning API som är utformade för att låta utvecklare förlänga sin funktionalitet och integrera den med andra webbtjänster. Protokollet under Wave är utformat för "öppen federation" så att produkten är driftskompatibel och Google planerar att starta Wave-koden som öppen källkod.

Ett prov Wave extension, för spel.

Google förväntar sig att behålla Wave som utvecklare förhandsgranskningsprodukt i minst flera månader. Till att börja med kommer endast utvecklare som deltar i I / O att få tillgång till Wave på torsdagen. Google kommer att utvidga tillgången till fler utvecklare senare.

Rasmussen varnar för att Wave-koden kommer att visas grovt till utvecklare, så de som är intresserade bör vara av den äventyrliga typen som gillar att vara tidiga adoptörer och delta i utvecklingen av en produkt.

Medan Wave inte har en "Friends Graph" -funktion, förväntar Google sig utvecklare att bygga integrationslänkar för den med sociala nätverk. Under keynoten visar Wave-teamet en tidig integration med Twitter.