Googles nya operativsystem ökar integritet, antitrustkonsekvenser

Googles meddelande Tisdag att det är att utveckla ett operativsystem med öppen källkod har tagit upp frågor bland privatlivsförespråkare om hur mycket personlig information Google kommer att kunna samla.

Google samlar redan in privat data via produkter som sökmotorn och dess Gmail-e-posttjänst, liksom dess AdSense-annonseringstjänst. Chrome-operativsystemet, som kommer att rullas ut på netbook-datorer nästa år, ger företaget ytterligare en aveny för att samla in och tjäna pengar på personlig information, säger personliga förespråkare på onsdagen.

"Konkurrens på OS-marknaden bör alltid vara välkommen, men Google är det speciellt fall ", säger Marc Rotenberg, ordförande för informationscentret för elektronisk integritet, en grupp för privatlivsskydd. "Det har blivit dominerande för många viktiga Internet-tjänster - sökning, post, video, online-appar och annonsering."

[Läs vidare: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Google har en växande profil på webben användare och har varit ovilliga att stödja vissa skyddsåtgärder för privatlivet, tillade Rotenberg. Google har till exempel varit coolt med förslag om att kräva att online-leverantörer får inloggningsbehörighet innan de samlar kundens personuppgifter.

Rotenberg uppmanade antitrusttjänstemän i USA och Europa att "se Googles inträde på OS-marknaden med enorma skepticism. "

Jeffrey Chester, verkställande direktör för Centrum för digital demokrati, en annan sekretessförespråkare, kom överens om. "Jag tycker att det nya operativsystemet måste placeras under datainsamlingsröntgen av amerikanska och amerikanska sekretessregler och förespråkare", sa han. "En eventuell expansion på marknaden av antingen Google eller Microsoft bör generera intensiv granskning, särskilt för konsekvenserna av privatlivet."

Googles inträde på OS-marknaden "tydligt" ger upphov till vissa integritetshänseende, säger Ari Schwartz, vice vd vid centret för Demokrati och teknik, en grupp för privatliv och medborgerliga friheter. Medan Google gör ett bra jobb för att skydda integriteten inom enskilda produkter eller tjänster, har företaget utmaningar med att skydda integriteten i sin helhet av erbjudanden som helhet, säger Schwartz.

Google har nyligen arbetat med att ge användarna kontroll över deras sekretessinställningar för riktade online-annonsering, men Schwartz sa att han är osäker på hur fler användarskyddskontroller skulle fungera i en operativsystemmiljö. "Vi skulle vilja se dem innovera på det området, men det återstår att se," sade han.

En Google-talesman kunde inte omedelbart kommentera de frågor som berörs av privatlivet.

Googles expanderande online-imperium skapar inte bara sekretessfrågor, utan också antitrust, sade Steve Pociask, president för American Consumer Institute Center for Citizen Research, en tanktank som tidigare varit kritisk mot Google. Googles Chrome-operativsystem skulle springa över Linux-kärnan och vara främst webbbaserat, säger Google.

"Med tanke på Googles dominans och nära monopolposition på ett antal marknader, när det utnyttjar sin makt till andra marknader så här ny, politiker och tillsynsmyndigheter måste notera, "sade Pociask. "De borde vara oroliga."

På ytan kan det tyckas att Google inte har kränkt antitrustlagstiftningen, tillade Pociask. "Men det finns verkliga konkurrensbegränsande risker", sa han. "Inte från operativsystemet i sig så mycket som det är från hela den online-dominans vi ser."

Andra antitrustexperter var oense och sa att Googles inträde på OS-marknaden skulle gynna konsumenterna genom att skapa en legitim konkurrent till Microsofts Windows.

Google har nyligen mött andra antitrustprober, där amerikanska justitiedepartementet ser på sin digitala bokavveckling med utgivare och band mellan Google och Apple-styrelserna. DOJ har också motsatt sig en reklamöverenskommelse med rival Yahoo. Men Googles inträde på OS-marknaden är "motsatsen till någonting som ökar antitrustproblemen", säger Evan Stewart, en partner med advokatbyrån Zuckerman Spaeder. "Det ser ut som extremt hälsosam, konkurrenskraftig och nytta för nybörjare."

"Mer konkurrens på operativsystemmarknaden måste ses som en bra sak", säger Keith Hylton, professor vid Boston University School of Law.

Om någonting kan Googles flytt ge Microsoft ett argument inför antitrustregulatorer i Europa och Fjärran Östern att det finns stark konkurrens för operativsystem, sade Hylton. Men det väcker också frågor om huruvida Google handlade rättvist när det klagade över antitrustmyndigheter de senaste åren om vissa Microsoft-beslut, och när det fungerade för att hindra Microsoft från att förvärva Yahoo, sa han.

"Alla saker ser lite ut lite främling nu när Google har gått in i operativsystemmarknaden, säger han. "Nu ser det ut som det klassiska verksamheten att avvärja rivaler från dina egna marknader när du försöker komma in i deras. Jag antar att det drar nytta av allt du kan, men det verkar inte vara ett hedervärt beteende."