Google, andra Ring till nytt bredband, energipolitik

Den amerikanska regeringen kan vara redo att vända kursen på sin enda marknadssätt när det gäller att rulla ut bredband och ett smart elnät till alla hörn av landet, förespråkar torsdagen.

Med en demokratisk kongress och en demokratisk och tekniskt kunnig president I Barack Obama kommer de kommande månaderna att vara dags att driva på regeringens engagemang i att bygga nätverksinfrastruktur, säger Ben Scott, policychef för Free Press, en kommunikationspolitik förespråkargrupp.

Under de senaste åren har vissa konservativa och bredbandsleverantörer uppmanade regeringen att hålla sig ur bredbandsledningen och säga att en sådan "industripolitisk" intervention skulle kunna leda till en starkt reglerad industri med liten konkurrens och höga priser. "Jag ska använda några ord som har varit profane i den här staden under de senaste åtta åren," sa Scott på ett Google-sponsrat forum om bredbands- och elpolitik. "Vi behöver en industripolitik."

Den amerikanska bredbandsmarknaden är inte konkurrenskraftig nu, med de flesta som bara har en eller två leverantörer, sa Scott. USA betalar mer per megabit av tjänst än de flesta andra industrialiserade nationer, och det är 15th bland industrialiserade nationer i bredbandsupptagning, säger talare.

Om politiska beslutsfattare håller med om att det breda bredbandet och en högre bredbandsupptagningsgrad är avgörande för den amerikanska ekonomin, "då måste vi ta några väldigt aggressiva åtgärder för att komma dit", säger Scott.

Torsdagshändelsen var den första av tre sponsorerade Google-diskussioner i Washington, DC, om politiska rekommendationer som företaget har för nästa Kongressen och Obama-administrationen. I ett tal tisdag lade Google ordförande och koncernchef Eric Schmidt fram många av Googles politiska mål, inklusive en nationell bredbandspolitik, energibeslut och en mer öppen och tillgänglig regering.

Förutom att ta itu med bredband talade torsdagens panel om en Behovet av ett "smart" elnät som skulle göra det möjligt för kunderna att övervaka sin elanvändning i realtid och låta dem arbeta med elverktyg för att minska användningen under högsta efterfrågan. Både universellt bredband och ett smart elnät tar stora investeringar och kräver ledarskap och starkt offentligt stöd, säger Michael Oldak, chef för statens konkurrens- och regleringspolitik för Edison Electric Institute, en handelsgrupp som företräder elföretag.

Oldak jämfört med utmaningarna mot det föråldrade elnätet till utmaningen att skicka astronauter till månen på 1960-talet. "Vi behöver samma typ av kör för att få fler barn till vetenskap och teknik," sa han.

Frågade om allmänheten skulle stödja högre priser på ett förbättrat elnät, sa Oldak att det är fel fråga att fråga. I pilotprogram som använder "smarta" termostater har kunderna sparat 10 procent till 15 procent på sina elräkningar genom att låta elektriska företag styra elanvändningen under spetstimmar. Till exempel kan ett elföretag justera temperaturerna på luftkonditioneringsapparater eller värmare via termostaterna för att minska elförbrukningen. Utan smarta nät kommer USA att fortsätta att slösa energi och energisektorn måste bygga dussintals nya kraftverk för att hålla fast vid efterfrågan, säger han.

"Du kan inte se på detta som att lägga till 5 dollar till folks räkningar," han sa. "Du måste titta på hur situationen kommer att se ut med eller utan smarta nät."

Sedan Schmidts tal har det varit några avkänningar för Googles policyvision. Medan sekretessgrupper har väckt oro över hur Google och andra onlinebolag tillämpar sig, nämns inte Googles politiska mål om integritet, säger Jeffrey Chester, VD för Center for Digital Democracy och en frekvent Google-kritiker.

"Underlåtenhet att erkänna Sekretess på nätet är en skarp utelämning och undergräver företagets trovärdighet, säger Chester. "Google bör erkänna att skyddet av integriteten på Internet måste vara en nyckeluppgift för den nya administrationen och kongressen. Google är så generöst att lägga fram förslag, men det speglar inte hur den egna datainsamlingshuset ska sättas i ordning."

Blogger Matt Sherman, den enda republikan i San Francisco, ifrågasatte kommentarer från Obama-övergångsofficer Susan Crawford, som föreslår bredband bör behandlas som ett allmännyttigt verktyg, på ett sätt som regeringen skulle kunna engagera sig i bredbandsutrullning.

"Finns det någon i teknikvärlden som ser offentliga tjänster som en modell för innovation? " Sherman skrev. "En 1,5 megabit-anslutning (T1) var en ofattbar lyx när jag började i teknik på mitten av 90-talet. Det var endast för välfinansierade företag. Idag är det en sluten konsumentanslutning och kostar runt 80% mindre. Din avloppstjänst följde en liknande bana? "

Men en nationell bredbandspolitik skulle inte behöva innebära alltför stora statsbidrag, säger Gigi Sohn, VD för Digital Rights Group Public Knowledge. Det kan innebära skatteavbrott för företag som rullar ut bredband i undersökta områden och en grundlig översyn av trådlös spektrumanvändning, sa hon på torsdagens forum.

Människor som inte är anslutna till bredband kommer att få allt fler sociala och ekonomiska nackdelar, tillade Scott. "Vilka är konsekvenserna av att inte vara ansluten till det 21: a århundradet?" sade han.