Google OS kan tvinga Microsoft att återställa Windows

Googles Chrome OS kommer inte att vara ett omedelbart hot mot Windows, men det kan tvinga Microsoft att snabbt uppfinna sitt operativsystem till en produkt som utnyttjar hela webben och

Microsoft kommer sannolikt inte att ha blivit förvånad över att Google meddelade sent på tisdag att det arbetar på ett nytt operativsystem för personer som "spenderar merparten av sin tid på nätet" som Google har beskrivit det. Från vad som har uppenbarats om Google Chrome OS - som inte kommer att vara tillgängligt för andra halvåret nästa år - syftar det till att ge användarvänligheten som Google har lagt till webbaserade applikationer, till exempel sök och chatt, till netbooks och så småningom till fullstora datorer.

Ett Google OS är "något Microsoft har varit oroad över länge", säger Matt Rosoff, analytiker med instruktioner om Microsoft. Han kallade det "det första signifikanta hotet mot Windows under mycket lång tid", även om han sa att hotet inte blir fullt uppenbart för ytterligare 10 år.

[Läs vidare: Våra bästa Windows 10-tricks, tips och tweaks]

Google planerar dock att utnyttja populariteten hos lågavtryck, billiga nätböcker kan påskynda behovet av att återuppfinna den skrymmande, PC-centrerade versionen av Windows för konsumenter och företag, eftersom fler börjar använda program som lever på på webben snarare än på sin lokala hårddisk. Det skulle också kunna tvinga företaget att utveckla en kärnversion av Windows som kan användas på vilken enhet som helst, vare sig det är en smartphone, netbook eller dator. Apple flyttade nedströms genom att anpassa sin Mac OS X-programvara för användning på den enormt framgångsrika iPhonen, säger analytiker.

Nya incitament

Microsoft har inte varit immun mot problemet med att gifta sig med den alltmer webbcentrerade världen med skrivbordsvärlden, i vilka applikationer körs på en thi ck-klient med ett resurs-tungt operativsystem, men hittills har företaget inte behövt oroa sig för mycket.

Med Windows de facto-standarden på datorer har människor för det mesta varit i stånd att vänta på att Microsoft ska leverera nya versioner av operativsystemet och ansluta till webben och deras favoritprogram därifrån. Och många företagskunder är bundna till Windows genom långsiktiga kontrakt och tillämpningsberoende, vilket har hållit dem lojala mot Windows för bättre eller sämre.

Microsoft har för sin del arbetat för att stärka sina webbaserade tjänster och applikationer, och till och med tagit bort några program från den kommande Windows 7 - till exempel e-post och bildredigeringsprogram - till förmån för webbaserade versioner som är lättare. Windows 7 kommer att finnas tillgänglig på datorer senare i år.

Microsoft har också ett forskningsprojekt som heter Midori som föreställer en nästa generation Windows där operativsystemet blir mer Internetcentrerat och eliminerar beroenden mellan lokala applikationer och hårdvaran där de köra, även om företaget inte har sagt hur detta skulle passa in i Windows kommersiella framtid.

Framväxten av netbooks ändrade dock allting och tog inte bara Microsoft, men också resten av hårdvaru- och mjukvaruindustrin överraskning och tillhandahöll ett fordon för att Google ska kunna flytta in på OS-marknaden.

"Netbooks visade sig och skrämde alla", säger Forrester-analytiker Frank Gillett.

Sea Change i OS Market

Men medan netbooks ger en väg till Google för att få en fot i dörren till persondatorn, har företaget säkert ambitioner att utmana Microsoft på mer traditionella PC-formfaktorer, säger han.

Googles utmaning och dess konsekvenser inleder en ny pha se för OS-marknaden där både hårdvaran som operativsystemet körs och själva operativsystemet blir mindre viktigt och en enhet förmåga att hålla människor anslutna till Internet och deras applikationer och data som bor där blir avgörande.

"Google Chrome OS är dödsbrottet för ett PC-centrerat OS," sa Gillett. "Nästa versioner av Windows måste vara mycket mer Internetcentrerade."

Microsoft har flyttat i den här riktningen under en tid men har ännu inte klargjort riktningen för hur Windows, som går över flera enheter, kommer att dra full nytta av webben; Företaget hittills har avslöjat strategin bara i bitar.

Tekniker som Windows Live-applikationer och -tjänster - inklusive den övertygande men dåligt förstådda Mesh-tekniken, som håller filer på olika enheter uppdaterade genom att koppla dem till en "mesh "via Internet" ingår i en större Microsoft-vision för att ansluta människor till webben via programvara. Men företaget har ännu inte kopplat prickarna mellan dessa tjänster och Windows, säger analytiker.

"Jag tror att de har strategin på plats, men de har inte exekverat det speciellt bra ännu", säger Michael Silver, en Gartner vice president och utmärkande analytiker.

Jump-Starting the Giant

Företaget kan nu behöva scramble för att fylla i ämnena. Microsoft har aldrig varit ett företag som gillar att röra sig snabbt, och hittills har den datorbaserade världen av användarbasen inte tvingat det, sade han. Men det går snabbare på webben. När Microsoft vilade på sina laureller med Internet Explorer - de facto webbläsaren i många år - störde Mozilla marknaden med innovationer i sin Firefox-webbläsare. Det var först när Firefox började hota IE: s marknadsandel som Microsoft började på nytt för att på allvar uppdatera IE.

Den snabba hastigheten på webben är också varför Google kunde stiga så snabbt som dominerande sökande spelare och tjäna så mycket pengar - - Kontanter som nu tillåter det att utmana Microsoft i sin egen bakgård.

"Microsoft vet att saker rör sig mer mot webben och kämpar för att vara relevanta och göra.NET-arbete på flera plattformar", säger Silver, som talar om webbutvecklingen plattform. "Men säkert idag är deras kontantköp Windows och Office, och desto långsammare går det, desto bättre för dem."

Googles OS-utmaning kommer säkerligen att påskynda flytten till en värld där program inte längre är beroende av en operativ system - och därmed skynda på vilka planer Microsoft måste modifiera Windows för den här världen - men "det kommer ta ett tag innan vi verkligen kommer dit," sa Silver.

Microsoft nekade att kommentera onsdagen på Googles meddelande och det återstår att se hur det kommer att reagera. Men analytiker säger att Microsoft har några alternativ för att behålla sin dominerande ställning på kort sikt, samtidigt som den positionerar sig för den längre striden.

Just nu kan det stärka sina relationer med hårdvaruföretagare och företagskunder för att hålla människor i kontrakt att använda Windows så länge som möjligt sade analytiker.

Det kan också fortsätta att utveckla enhetscentrerade operativsystem och försöka göra dem så robusta som möjligt, för att fortsätta sin dominans i PC-arenan och göra djupare inbrott på mobila enheter - även om sin position på smarttelefonmarknaden har undergrävts av iPhone och det är oklart hur Microsoft kan svara, sa Rosoff. "Apple dominerar marknaden - Microsoft anses inte ens vara en konkurrent", sa han.

För att ta itu med det långsiktiga hotet från Googles Chrome OS kunde Microsoft börja med en ren skiffer och skapa den version av Windows som förutses av sitt Midori-projekt, sade Gillett. Det kan vara svårt för traditionella Windows-användare att svälja - särskilt förankrade företagskunder som använder Windows-beroende applikationer - men inte omöjligt, sa han.

Gillett citerade Apple och den drastiska "hoppa över klippan" övergången till Mac OS X 2001 som ett prejudikat för att migrera användare framgångsrikt från ett skrivbordssystem där de är bekväma att något spelbyte. "Apple har varit väldigt bra för att göra teknologiska migreringar och tvinga användarna mot hinder, säger han." Men Microsoft står inför "en mycket större utmaning på grund av ekosystemets storlek och karaktär och det faktum att de inte Titta inte på hårdvaran, säger Gillett.