Google OS kan klämma på andra smaker av Linux

Mycket av diskussionen kring Googles nya operativsystem har fokuserat på ett hotande strid mot Windows, men de största förlorarna kan vara andra Linux-operativsystem som har haft en del måttlig framgång på netbooks, branschanalytiker sade.

Google meddelade sent på tisdag att det utvecklar Chrome OS, ett lättviktsoperativsystem baserat på Linux och anpassat för personer som gör mycket av sin dator på webben. Programvaran kommer så småningom att köras på datorer, men innan den kommer att visas först i netbooks under andra halvåret 2010, säger Google.

Flera Linux-baserade operativsystem för nätböcker finns idag, inklusive Canonicals Ubuntu Netbook Remix, GoodOS gOS 3.1 Gadgets och Moblin 2.0 beta, som stöds av Intel.

[Vidare läsning: Våra val för bästa PC-bärbara datorer]

Linux-distributionerna ger enkel åtkomst till webbapplikationer från startskärmen och är utformade för att starta upp snabbt. Netbooks, som ursprungligen var för små och låga kostnader för att driva ett komplett Windows OS, gav möjlighet för Linux att etablera sig i persondatorer, ett område där det kämpade i åratal för att uppnå en viktig roll.

Men bara när vissa Linux-distributioner verkade få ett fotfäste, kan Google snart begränsa sin framgång. Styrkan i sitt varumärke, och dess rykte som ett företag som bygger snygga och lättanvända produkter, innebär att det kan steamroll över andra Linux-kandidater, säger Joshua Martin, senioranalytiker vid Yankee-koncernen.

Konsumenterna kommer att vara dras till ett varumärke som de känner igen och att de associerar med effektiva onlinetjänster, snarare än till mindre kända namn som Ubuntu och Moblin, sa Martin. Googles rykte för att skapa populära onlinetjänster kan också uppmuntra PC-tillverkare att anta operativsystemet i netbooks, säger han.

Andra Linux-distributioner har fortfarande inte varit mycket framgångsrika i netbooks, vilket gör att baren låg för Googles Chrome OS för att lyckas, säger Al Gillen, programdirektör vid IDC.

"Med konsumenter, som är mindre benägna att vara oroade över track record och kommersiellt stöd, kan Google Chrome OS göra bättre än andra distros", säger Gillen.

Det finns också en hög grad av fragmentering på netbookmarknaden, med flera versioner av Linux installerade på olika maskiner, en svaghet som Google kan utnyttja.

Slutligen kommer slutanvändarna att bestämma om Google OS kommer att lyckas. Linuxbaserade netbooks har sett långsam adoption, med många konsumenter som föredrar Windows-kännedom. Under de senaste kvartalen har cirka 90 procent av netbooks på mogna marknader, och så många som 70 procent i utvecklingsländerna, levererats med Windows, enligt Gartner.

En kamp kommer att äga rum mellan Chrome och de andra Linux-distributionerna, men tillsammans kunde de också skapa en bit i Microsofts Windows-franchise. Chrome kan hjälpa till att ge Linux mer erkännande på skrivbordet, vilket skapar en enklare sökväg för andra distributioner, enligt vissa Linux-leverantörer.

ZaReason, en liten systembyggare baserad i Berkeley, Kalifornien, överväger redan att erbjuda Chrome OS på dess Datorer, delvis för att Google har en bra rekord när det gäller att utveckla öppen källkod, skrev Cathy Malmrose, VD för ZaReason, i ett e-postmeddelande. I dag erbjuder ZaReason ett val av Linux-distributioner, inklusive Ubuntu, med sina stationära och bärbara datorer.

"Så länge Google lämnar operativsystemet verkligen öppet (och stänger inte det som TiVO gör med Linux), skulle ZaReason definitivt överväga att erbjuda det som ett alternativ, "skrev Malmrose. "Egenskaper som en snabb webbläsare (Chrome) kan användas annorst på grund av de friheter som ges med sann öppen källkodsprogramvara."

Chrome OS ger inte nödvändigtvis Linux mer trovärdighet, men det ger det mer erkännande, sa Malmrose. Närvaron av en tungvikt som Google skulle kunna påverka det tryck som behövs för andra Linux-distributioner för att lyckas, sa hon. "Varje tävling gör bara alla bättre. Varje fördelning kommer att ha sitt eget fokus och kunderna kommer att välja vilken som passar dem bäst", skrev Malmrose.

Få detaljer om Chrome OS finns fortfarande tillgängliga och det är oklart vad användare kan förvänta sig annat än snäva länkar till webbaserade applikationer som Google Docs och Gmail.

Frågor kvarstår om hur användargränssnittet ska se ut eller vilken typ av Stöd för hårdvarudrivrutin kommer att finnas tillgängligt. Innan dessa frågor är besvarade, tar vissa Linux-leverantörer en vänt och se-strategi och använder sig av tiden för att rita linjerna i en eventuell kamp med Google.

Canonical, utvecklare av den populära Ubuntu Linux, försöker integrera bättre Webben med sitt operativsystem, säger Gerry Carr, chef för plattformsmarknadsföring på Canonical. Det kommer snart att börja prata upp nästa version av Ubuntu, version 9.10, som är kodnamnet Karmic Koala.

"Vi kommer inte att sluta, för att Google kommer ut med operativsystemet," sa Carr. Linux-distributioner har tidigare drabbats av brist på drivrutiner för hårdvara, så företaget är också inriktat på att säkerställa att mer hårdvara kommer att fungera med sitt operativsystem.

Intel sa att Moblins användning skulle kunna expandera till att omfatta smartphones och set-top-boxar. "Jag tycker att det är viktigt att notera att vi under nästan 25 år har haft ett mål för att vi ska erbjuda det mesta valet av programvara och att programvaran fungerar bäst på våra marker. Inget förändras med Chrome et al," Bill Kircos, en Intel-talesman, sade via e-post.

Chrome kan så småningom bli en dominerande Linux-distribution, men det kommer att ta tid för Google att stryka kinks, säger David Liu, grundare av Good OS, som utvecklar Linux-distributionen för Linux. "

" Det är bra att skapa en cool programvara, men det är en sak att göra på en hårdvaruplattform, säger Liu.

Men i ett nöje till Chromos potential tänker Good OS på att utveckla tjänster som kunde springa på toppen av det, sade Liu. Men människor är vana vid Windows, men Microsoft har starka band med PC-tillverkare och en stark distributionskanal, noterade han.

"Människor tar lång tid att anpassa sig till något nytt, "sa han. "OEMs tar sin tid. Utvecklare tar sin tid."