Google levererar offlineåtkomst till Gmail

Google börjar erbjuder webbläsarbaserad offlineåtkomst till sin Gmail Webmail-applikation, en mycket efterlängtad funktion.

Detta funktionalitet, som tillåter människor att använda Gmail-gränssnittet när de kopplas från Internet, har förväntats sedan mitten av 2007.

Det var då Google introducerade Gears, en plug-in för webbläsare som är utformad för att ge offlineåtkomst till webbhotell som Gmail.

[Läs vidare: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Gears används för närvarande för offlineåtkomst till flera webben applikationer från Google, som Reader RSS-chef och Docs-processorn och från andra leverantörer som Zoho, som använder den för offlineåtkomst till sina webbaserade e-post- och ordbehandlingsprogram.

Rajen Sheth, senior produktchef för Google Apps, sa tha Att använda Gears i Gmail har varit en mycket komplex uppgift, främst på grund av den stora volymen av meddelanden som konton kan lagra. "Gmail var en hård hinder", sa han.

Google uteslutde möjligheten att låta användare replikera hela sina Gmail-inkorgar till sina datorer, vilket i många fall skulle översättas till gigabyte av data som flyter till människors hårddiskar. Det utvecklade istället algoritmer som automatiskt bestämmer vilka meddelanden som ska laddas ner till datorer, med hänsyn till en rad olika faktorer som speglar deras nivå av betydelse för användaren, sade han. Vid denna tidpunkt kommer slutanvändarna inte att kunna tweak dessa inställningar manuellt.

"Vi var tvungna att göra det så att vi hanterar en stor mängd information offline och gör det bra på ett sätt som är seamlöst till slutet -user, säger han.

I Gmail kan till exempel användare placera etiketter på meddelanden samt tagga dem med stjärnor för att visa deras betydelse, och Google kan använda den informationen för att bestämma vilka meddelanden som ska hämtas. Sheth uppskattar att Gmail i de flesta fall kommer ladda ner flera tusen meddelanden, och föredrar de som är nyaste också. Beroende på hur många meddelanden användarna har på sina konton kan de få nedladdningar som går tillbaka två månader eller två år, säger han.

Google börjar börja rulla ut Gmail offline-funktionen tisdag kväll och förväntar sig att göra den tillgänglig för alla om några dagar, om de använder Gmail i sin fristående version eller som en del av Apps-samarbetet och kommunikationspaketet för organisationer.

Medan funktionen testades internt på Google, är det en första, tidig release där Google förväntar sig att iterera och förbättra sig. Därför släpps det under Google Labs-etiketten. Användare uppmanas att erbjuda Google-feedback.

Användare har lyckats hantera sina Gmail-konton offline via andra metoder i flera år, eftersom Gmail stöder POP- och IMAP-protokollen som låter människor hämta och skicka meddelanden med skrivbords-e-postprogramvara som Microsoft Outlook och andra.

Implementeringen av Gears låter människor dock arbeta i Gmail-gränssnittet utan att det behövs en separat PC-applikation. När offline skickas meddelanden i en Gears-webbläsarkö, och skrivbordet och onlineversionerna av kontona synkroniseras automatiskt när användarna ansluts till Internet igen. Detta kommer att vara till nytta för personer som reser mycket och ofta befinner sig utan internetåtkomst, säger Sheth.

Om du vill aktivera offlinefunktionen måste användare av fristående Gmail-tjänster och standard Apps-utgåvan klicka på "inställningar" efter att ha loggat in på deras Gmail-konto. Där borde de klicka på fliken Labs, välj "Aktivera" bredvid "Offline Gmail" och klicka på "Spara ändringar". En ny "Offline" -länk visas sedan i det högra hörnet av kontots gränssnitt. Användare av Utbildning och Premier Apps-versionerna måste vänta på att deras Apps-administratörer aktiverar Gmail Labs för alla på domänen först.

Google rullar också ut Gears-baserad offline-åtkomst för sin kalenderapplikation. Det kommer dock att vara skrivskyddad och exklusivt tillgängligt för Google Apps-kontoinnehavare. Tidigare introducerade Google endast tillgängligt offlineåtkomst till kalkylblad och presentationsprogram i Google Dokument, som också ingår i Google Apps.