Google Chrome OS En utmaning för öppen källkod till Windows

Som förutspåddes under en tid har Google meddelat ett nytt operativsystemprojekt: Google Chrome OS. Detta är skilt från Android, Googles mobil OS.

Initialt riktad mot netbooks, men som avsiktligt är tänkt att mogna till en plattform för alla typer av datorer, är Chrome OS ett "öppen källkod, lätt operativsystem". Det kommer inte att vara tillgängligt förrän andra halvåret 2010, men källkoden kommer att bli tillgänglig senare i år, så jag skulle inte bli förvånad om vi ser någon form av användbar version även om den tiden.

Vid Hjärtat av operativsystemet är Googles Chrome-webbläsare. Faktum är att operativsystemet verkar vara lite mer än en säker plattform för att webbläsaren ska springa på. Google säger följande: "Hastighet, enkelhet och säkerhet är de viktigaste aspekterna av Google Chrome OS. Vi utformar operativsystemet för att vara snabbt och lätt att starta och få dig på nätet på några sekunder."

[Ytterligare läsning: 4 Linux-projekt för nybörjare och mellanliggande användare]

Det är ingen överdrift att säga att Google Chrome OS kan visa sig vara epok definierande. Det är iPod i sin tid, eftersom det inte nödvändigtvis är unikt eller till och med banbrytande, men framtida historiker kommer troligen att erkänna dess betydelse. Det är viktigt för alla orsaker, men här är bara några:

1. Det är öppen källkod.

Det finns inte många detaljer just nu men Chrome OS verkar vara baserat på en Linux-kärna med ett anpassat fönsterfönster. Det är värt att komma ihåg att fönsterfönstret / skrivbordsgränssnittet är mindre när du anser att det här bara är ett webbläsarbaserat operativsystem som är utformat för att få dig online och driva dig mot onlineapplikationer.

Gör inget misstag: Chrome OS försöker utveckla operativsystemet och komma ifrån metaforer skapade på 1970-talet på Xerox PARC, som jag har diskuterat flera gånger tidigare (Hur öppen källkod kan slå status quo, framtiden är BIOS och webbläsare). Webbläsaren är verkligen framtiden.

2. Google tar striden mot Microsofts territorium.

Google producerar en produkt som direkt konkurrerar med Windows.

Du måste ge Google-poäng för stil här.

Kommentatorer kanske undrar varför Google inte licensierar befintlig Microsoft-teknik, men det är en öppen källkod. det skulle helt sakna punkten. Med hjälp av öppen källkod placerar Google sig diametralt motsatt Microsoft. På något sätt hade Google inget annat val än att omfamna öppen källkod.

Men Chrome OS markerar en allvarlig eskalering av kriget mellan de två företagen, särskilt med tanke på att Google smart inriktar sig på de två traditionella svagheterna i Microsoft-produkter: säkerhet och hastighet. Vi kan snart förvänta oss ett ledigt tillkännagivande från Steve Ballmer, gjort "passerar" till en journalist som försöker popa Googles bubbla. Jag misstänker dock att det finns många svettiga palmedmän hos Microsoft just nu. Laserskrivaren kan mycket väl spewing recumes.

Microsoft är verkligen död i vattnet. Det kan vara churning en vinst just nu, men det är affärsmodell och produkter har nått det naturliga slutet av sitt liv och Microsoft har bara inte utvecklats eller ändrats för att fortsätta. Det är ett 20th century företag som gör 20-talets grejer. Resten av världen går vidare.

Det centrala problemet för Microsoft är detta: Google har mycket förtroende där ute i den verkliga världen. Detta är den avgörande styrkan som verkligen kan landa en sucker punch på Microsoft. Människor som mamma och pop, som inte ens vet vad Windows är (mycket till Microsofts glädje), kommer att lita på Google tillräckligt för att blint byta till det nya operativsystemet. (Speciellt om Chrome OS använder tekniken som Wubi för att göra installationen extremt enkel och säker.)

Om du är en nörd som hjälper människor som inte är tekniker, bör du lära känna Google Chrome OS eftersom du säkert snart kommer att få frågor om det.

3. Google kommer att äga din skrivbordserfarenhet.

Google har redan för avsikt att äga din mobiltelefon, och den ägde dina Internet-sökningar sedan omkring 2000. För många av oss ägs det vår e-post sedan 2004 också.

Många människor anta att Google producerar all denna underbara programvara ur hjärtans godhet, eller helt enkelt för att ge Microsoft en hård tid. Samtidigt som jag misstänker att båda dessa skäl är sanna i en utsträckning (jag tror att Google är en ganska filantropisk organisation), glömmer många människor Googles hänsynslösa syfte i livet: Det vill äga varje skred av data du genererar.

För att göra detta, Det ger dig verktygen för att producera den data: e-post, kontorsprogram och nu ett helt operativsystem. Google vill inte bokstavligen "ägna" dina data förstås; Googles snabba nog att inse att ingen äger något online, särskilt data. Det vill bara vara exklusiv agent när det gäller att katalogisera och sortera dina data.

Det kommer utan tvekan att vara integritetsbekymmer om det nya operativsystemet. EULA kommer troligen att försöka ge Google otillbörlig tillgång till hela ditt onlineliv. Det kommer nästan säkert att vara en skandal om det, och det blir intressant att se hur det spelar ut. Om Microsoft letar efter en attackpunkt är det förmodligen den bästa möjligheten, även om Microsoft också måste se till att det är rent som en visselpipa i detta avseende. Och jag tvivlar på det kan. När det gäller integritet kommer Google och Microsoft förmodligen att ta en "honor among thieves" -strategi, och det kommer inte heller att nämnas mycket.

4. Chrome OS är bara ett annat tecken på att öppen källkod går för en all-out attack på netbookarenan.

Google Chrome OS, Intel Moblin v2, Ubuntu Netbook Remix och olika andra återgivningar av Linux som hittats på netbooks. Det är svårt att namnge ett annat datorområde där det finns en sådan koncentration av innovation och ren ansträngning. Microsoft kan ha vunnit den tidiga striden genom att tillåta WinXP att installeras på netbooks, men det finns värdefulla lilla bevis för att det har vunnit kriget. Kampen har ännu inte börjat.

Det är värt att nämna att Chrome körs på ARM-chips - allmänt sett som framtiden för netbooks, på grund av sina fantastiska lågkraftsbehov - såväl som traditionella x86-processorer. Microsoft har alltid varit exklusivt x86 med sitt stationära OS. Återigen fortsätter världen, men Microsoft stannar fortfarande.

Under det närmaste året eller två kan du förvänta dig att se ännu en antitrustskuld mot Microsoft, som förlänger sitt Windows 7-monopol på nätböcker. Detta ger otvivelaktigt företaget en okompetitiv fördel. Google kan väl vara det företag som tar dem på. Faktum är att jag satsar på att planer utarbetas på en advokatkontor just nu.

Cyniker och konspirationsteoretiker kan till och med föreslå att Chrome OS delvis är ett verktyg för att dra Microsoft tillbaka till rättssalen i ett försök att göra några seriösa skador.

Keir Thomas är författare till flera böcker om Ubuntu, inklusive den kostnadsfria Ubuntu Fickguide och referens.