Google Chrome är snabbaste webbläsaren i testen på webbplatsen

I höstas hävdade Google att dess Chrome 2 Beta-webbläsare var "många gånger snabbare" än konkurrerande webbläsare som kör JavaScript. I februari hävdades att Safari 4 Beta var världens snabbaste webbläsare när den lanserade betaen av sin nya webbläsare. Och den här månaden började Microsoft marknadsföra Internet Explorer 8 med videor som visar att det är snabbare än sina konkurrenter.

De kan inte alla ha rätt, så PC World genomförde detaljerade verkliga test för att bestämma hur snabbt var och en av fyra webbläsare - de tre som nämnts ovan och Firefox 3.0.7 - laddade en serie populära webbplatser. Resultaten: Google Chrome 2 Beta slår på fältet. Den genomsnittliga sidlastningshastigheten för våra nio testwebbplatser var 1,3 sekunder, en halv sekund snabbare än löpande IE 8. Safari och Firefox bundet förra med en genomsnittlig laddningstid på 2,12 sekunder för vardera testplatsen. Detaljerade testresultat för varje webbläsare visas i bifogade tabellen.

Vi såg den största skillnaden i sidbelastningstider med den engelskspråkiga Wikipedia-hemsidan och MySpace-hemsidan.

Chrome 2 Beta avslutade jobbet med att ladda Wikipedia på bara 1,12 sekunder, enkelt överträffat tävlingen. Internet Explorer 8 chugged till en andra plats, och laddar sidan i 2,24 sekunder i genomsnitt. Firefox 3.0.7 och Safari 4 Beta lagades bakom dock med genomsnittliga belastningstider på henholdsvis 3,31 sekunder och 3,38 sekunder.

Chrome 2 dammade också tävlingen när de laddade MySpace-hemsidan och gjorde det klart i en genomsnittstid på 1,43 sekunder. Internet Explorer 8 laddade sidan på 2,59 sekunder, medan Firefox tog nästan 3 sekunder i genomsnitt och Safari väl över 4 sekunder.

Safaris övergripande resultat var en besvikelse, särskilt med tanke på Apples påstående att Safari är den snabbaste webbläsaren på marknaden. Till sin kredit laddar Safari dock Amazonas hemsida snabbare än någon av de tre konkurrenterna.

Vårt hastighetsprovsmetodik

I vår webbläsares hastighetsjämförelse slog vi en nära slutlig byggnad av Internet Explorer 8 emot Firefox 3.0.7 (den aktuella nonbeta-versionen av Mozillas webbläsare), beta-versionen av Chrome 2 och betaversionen av Safari 4. Vi använde en uppsättning av nio populära webbplatser i testningen: Amazon, MySpace, Yahoo, PC World, YouTube, Microsoft, Apple, eBay och Wikipedias engelskspråkiga hemsida. För att se till att vi mätt sidladdningstiderna så exakt som möjligt registrerade vi våra test sessioner på video för granskning senare.

Vi utförde alla våra test på en Gateway P-7811FX anteckningsbok med en ren installation av Windows Vista Service Pack 1; Vi installerade om operativsystemet innan du testade varje webbläsare. För varje webbläsare rensade vi webbläsarens cache och laddade sedan varje sida i vår testpaket. Vi upprepade processen tio gånger per plats per webbläsare för att säkerställa exakta resultat, för att fakta ut fluktuationer i nätverkstrafik och för att bygga en tillräckligt stor provstorlek för att identifiera trender. Dessutom slängde vi ut de två bästa och de två värsta poängen för varje sidladdningstest för att ytterligare minska påverkan av fluktuationer och för att ge mer konsekventa resultat.

Vissa webbläsare kommer att rapportera att en sida har laddats ut, även om delar av sidan har ännu inte dykt upp. Vi baserade inte vår beslutsamhet när en sida laddades i webbläsarens åsikt. I stället förlitade vi oss på huruvida alla visuella element på sidan var lastade och redo att användas. Till exempel på Apples hemsida bedömde vi att sidan skulle vara klar när alla dess grafik och bilder var laddade och när det anpassade sökfältet var redo att användas.

Snabbare, men bör du bry dig? Ironisk sak om webbläsarens krav på hastighet är att många användare antagligen inte kommer märka skillnaden mellan de snabbaste och långsammaste webbläsarna i våra test. Vad med snabba bredbandsförbindelser och en massa sötvita webbläsare att välja mellan, spenderar några av oss mycket tid på att sidorna ska laddas. Å andra sidan, om du fastnar i en långsam anslutning, kommer inte ens den snabbaste webbläsaren i världen att hjälpa dig.

Vår slutsats: Alla fyra av de moderna webbläsare som vi testat är tillräckligt snabba för att nyckelfaktorn att överväga vid bestämningen av vilken man ska använda ska inte vara "Vilken är snabbast?" Snarare bör du fråga "Vilken tycker jag mest om?" "Vilka har de funktioner jag behöver?" Och "Vilken är säkrast?" Med detta sagt är det uppmuntrande att se webbläsarleverantörer konkurrera med varandra och syfta till att skicka de snabbaste webbläsarna de eventuellt kan.