Google Apps saknas Enterprise Social Networking Revolution

För närvarande anser många samarbetsprogramleverantörer att det är ett måste att ha en företags sociala nätverkskomponent i sina sviter, men Google, som skakade upp denna marknad med sin webbhotell värdprodukt under 2006, står för att den saknar denna kapacitet.

Många stora och små samarbetsleverantörer, inklusive IBM, Microsoft, Socialtext, Box.net och Jive Software, har svarat på efterfrågan från chefer och IT-chefer för företagens sociala nätverkskompetens i samarbetssuper.

Som det hänt tidigare med wikis, bloggar och syndikatflöden har populariteten hos sociala nätverk bland konsumenter drivit den till arbetsplatsen, där anställda har funnit stora samarbets- och kommunikationsfördelar i Facebook-liknande system som är avsedda för användning i företag.

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Faktum är att vissa samarbetsleverantörer redan är på sin andra iteration av deras företags sociala nätverkstekniker, vilket ger dem mikrobloggtjänstmöjligheter populär bland konsumenterna av Twitter.

Med så mycket aktivitet i detta utrymme verkar Google vara eftersläpande och långsamt på upptaget, eftersom Apps fortfarande är en svit som är centrerad på e-postkommunikation och delning av dokument, saknar sociala nätverk.

Det här har inte blivit obemärkt av Apps-administratörer.

"I vår domän skulle vi definitivt finna att det skulle vara fördelaktigt att ha någon typ av gränssnitt till sociala nätverk, säger Douglas Menefee, The Schumacher-gruppens chefsinformatör.

Hälsovårdsföretaget, som tillhandahåller akutsjukvårdspersonal och ledningstjänster till sjukhus, testar Apps Premier-versionen av sviten med ett öga på att köpa licenser för cirka 2500 läkare och sjuksköterskor som Det fungerar som oberoende entreprenörer.

"Som ett företag fortsätter vi att titta på hur vi bättre kan utnyttja begreppet socialt nätverkande när det gäller projekthantering och uppdateringar, och ha lite mer genomskinlighet i varje Andreas domäner, "tillade han.

Chris Abraham, vd och chef för online marknadsförings- och PR-företaget Abraham Harrison LLC, skulle också finna det användbart för Apps att erbjuda sociala nätverk. 16 anställda, varav två arbetar heltid, två deltid och resten är entreprenörer, sa han. "Vi har inte en företags Facebook. Det skulle vara bra att ha," sa Abraham.

Det skulle också vara bra för Apps som en produkt, eftersom dess kontakthanterings- och uppgiftshanteringsfunktioner lämnar mycket att vara önskade, sa Abraham.

Om Google planerar att lägga till företags sociala nätverk till Apps, sa en Google-talesman via e-post att företaget inte har någon kommentar om problemet.

Traditionellt utvecklas Googles företagsprodukter ur sin konsumenttjänster, så en ljusstråle för Apps-administratörer kan vara att företaget inte är en socialt nätverkande neophyte.

Google har en konsumenternas sociala nätverkstjänst som heter Orkut, vilket inte är lika populärt som Facebook eller MySpace men har ändå en betydande användarbas, särskilt utanför USA. Företaget låter också innehavare av Google-konton skapa personliga profiler där de kan lägga information om sig själva och konsolidera tillgången till Googles tjänster. En Google-profil fungerar som en användares presentationsmärke på Google-produkter till andra användare.

Med tanke på att den kör Orkut och Googles profiltjänst, verkar det inte för mycket av en sträcka för Google att anpassa den befintliga tekniken för dessa två produkter till en företags sociala nätverkskomponent för Google Apps. "Jag ser verkligen att de går i den riktningen", säger Forrester-analytiker Sheri McLeish.

Andra är dock redan längre framåt. IBMs Lotus-enhet lanserade Connections i juni 2007. Den här företagsnätverksnätverksprodukten gör det möjligt för administratörer att ställa in anställdas profiler, samhällen, aktivitetssändning, bloggar, social bokmärkning och snart wikis. Anslutningar integreras med samarbetsprodukter från IBM som Notes och Sametime, liksom med några tredjepartsplattformar.

Som ett tecken på att IT-avdelningarna är mycket intresserade av företags sociala nätverk för slutanvändare, blev Connections den snabbast växande kommersiellt tillgängliga IBM-programvaruprodukten under sitt första existensår och sedan förra året fördubblades sin kundbas, som inkluderar Colgate Palmolive, Deutsche Bank, Bank of New York Mellon och US Federal Aviation Administration (FAA), enligt IBM.

Samtidigt har Microsoft samarbetat med NewsGator Technologies för att tillhandahålla företagsnätverksfunktionalitet till SharePoint Server.

Socialtext, som startade som en nischleverantör av företagswiki-programvara, har byggt upp en bred samarbetssvit med en företags sociala nätverkskomponent, som nyligen fått Twitter-liknande mikrobloggfunktioner.

Jive Software meddelade i januari en stor ombyggnad av företagets Clearspace-företag social networking suite, byta namn på det Jive SBS (Social Business Software) 3.0 och öka sin kapacitet kraftigt. I februari lade Box.net, en specialist inom lagring och fildelning för företag, till företagets sociala nätverkingsfunktioner till sitt webbaserade system och uppgraderade layouten av dess gränssnitt.

Det faktum att Google Apps ligger bakom dessa och andra konkurrenter på detta område är en återspegling av ett större produktutvecklingsproblem med sviten, sa McLeish. "Google är typiskt överallt med Apps. När det gäller sammanhållningen i alla dessa applikationer har de inte kunnat hämta det på ett mer konkret sätt", säger McLeish.