Google Apps lägger till diskussionsforum

Den Google Apps-hostade kommunikations- och samarbetspaketet, som packar e-post, kalender, kontorproduktivitetsapplikationer och en wiki-baserad webbplatsbyggare, bland annat, får en ny komponent: diskussionsforum med e-postlistor.

Som det har varit fallet med andra komponenter, hämtar Apps den senaste applikationen från Googles roster av konsumenttjänster - i detta fall Google Groups-tjänsten - och ger den nödvändiga tweaks för att göra den lämplig för en arbetsplatsinställning, som IT-administratörskontroller.

"Vi lägger till en nyckelfunktion som verkligen stärker våra företagsmeddelandefunktioner, säger Rajen Sheth, senioransvarig för Google Apps. "Detta är också ett bra exempel på begreppet konsumtion av företagande och att ge användarna makt att göra saker som de vanligtvis måste förlita sig på IT för att göra för dem."

[Vidare läsning: Den bästa TV-strömmingen tjänster]

Gruppansökan, som kommer att gå live onsdagen, möjliggör skapandet av e-postlistor för gruppmedlemmar, men låter även användare bädda in andra Apps-komponenter i forumet, inklusive kalendrar, ordbehandlingsdokument, presentationer, videor och kalkylblad. Innehåll som läggs ut på forumet är indexerat i fulltext och sökbar.

Grupper finns i Utbildning och Premier-utgåvor av Apps, men inte i standardutgåvan. Apps-administratörer måste aktivera Grupper för domänen, vid vilken tidpunkt slutanvändare kan skapa forum på ett ad hoc-sätt utan IT-intervention. IT-avdelningen kan upprätta policy och åtkomsträttigheter för grupper. Gruppägare kan också hantera vissa inställningar för sina forum och listor.

Google, den obestridda ledaren på konsumentmarknaden för sökmotorer, har för avsikt att bli en viktig aktör i företagsprogramvara, och Google Apps är förmodligen den mest kända produkten för arbetsplatser, en framträdande rival till etablerade kommunikations- och samarbetssuper från Microsoft och IBMs Lotus.

En del av Apps-buzz kommer från sin cloud computing-arkitektur, som Google behåller är ett bättre alternativ än konventionell programvara som kunder behöver installera och underhålla på sina egna servrar. Medan CIO och IT-chefer värmer upp till värd programvara som Apps, har bekymmer om att förlita sig på leverantörer att behålla mjukvaran och lagra data inte blivit fullständigt borttagna.

Apps har traditionellt vädjat till små organisationer, speciellt via sin gratis standardutgåva. Men sedan introduktionen av den företagsorienterade Premier-utgåvan har Google satt sin syn på medelstora och stora organisationer. Premier, som kostar US $ 50 per användare per år, inkluderar IT-hantering och e-post säkerhetsfunktioner, samt support och en servicenivå garanti.