Google lägger till tredje dimensionen i online sociala relationer

Google har skrivit in ett annat utrymme med lanseringen av Lively, ett verktyg för att skapa 3D sociala utrymmen på webbplatser, som nu är tillgängligt i ett offentligt beta-test.

Med plattformen kan användarna skapa och anpassa sin egen karaktär, kallade avatarer och deras egna rum, som inte är något nytt: Second Life gör lika mycket. Men ett viktigt inslag i Lively-plattformen är integration med det vanliga Internet. Användare kan skapa ett rum och bädda in den med sin webbplats eller blogg, skriver Niniane Wang, ingenjörsansvarig på Google, på företagsbloggen.

Rum kan också integreras med både MySpace och Facebook-sidorna, och det finns stödja även för att spela YouTube-videor och visa bilder i virtuella TV-apparater och bildramar, enligt Wang.

Inspirationen för plattformen var insikten att den nuvarande sociala världen är för statisk, enligt Wang. vill att användarna ska kunna interagera med hjälp av ord, 3D-grafik och gester. Möbelanvändarna väljer för sitt rum att ge besökarna en uppfattning om vem de är och det är mer angeläget att få en animerad kram än att se texten "[[hug]]" som visas på skärmen, enligt Wang.

För att kunna använda Lively beta behöver användarna en dator som kör Windows, och antingen Internet Explorer eller Firefox (webbläsaren är klienten) och vara äldre än 13.

Om Lively blir en framgång är det mycket svårt att förutse för att sociala nätverk är en av de mest oförutsägbara marknaderna, säger Steve Prentice, vice president och kollega på Gartner. "Det kommer att behöva avvika användare av befintliga plattformar, och det är alltid svårt. Det handlar om att locka nyckelpersoner och inte så mycket om funktionerna, säger Prentice." Han tror plattformen är mer en väg för Google att konkurrera med Facebook än med andra befintliga och liknande plattformar, inklusive IMVU och Habbo. Han förväntar sig också att det finns möjligheter till utvecklare som vill komma med på turen.

Att tjäna pengar kommer också att vara ett uppåtriktat slag mot Google Lively. Att tjäna pengar från sociala nätverk fortsätter generellt att vara en utmaning, enligt Prentice. Användare kan till exempel inte debiteras för tillträde till sociala nätverk eftersom de inte kommer att gå med, och att sälja information om användare är ett mycket knepigt förslag. "Men om någon kan tjäna pengar, är det Google," sa Prentice.

Omedelbart efter lanseringen börjar kommentarer, och det är ett blandat meddelande. Det faktum att plattformen bara stöder Windows, åtminstone hittills, irriterar vissa, särskilt Mac-användare.

Användare klagar också på gränssnittet, vilket de säger är för klumpigt och ifrågasätter om det verkligen finns behov av en annan plattform. Det finns också rapporter om Firefox-versionen kraschar. Så Google verkar ha sitt arbete skära ut för det, men det är ju bara en beta, även om vissa föreslår att det bara borde vara en alfaversion.

Men samtidigt finns det också de som tror att Google kommer att dominera fältet, och tecknade stilgrafik ges också tummen upp.