Goda incitament Boost Datacenter Energieffektivitet

En gemensam Microsoft-teknik som företaget har använt, inklusive nya typer av anställda incitamentsprogram och internt skapade automationsverktyg, för att minska energiförbrukningen i sina växande datacentraler.

De metoder som beskrivs kan hjälpa andra företag som använder eller använder datacentraler sänker kostnaderna, sade experterna som också talade vid datacenterets effektivitetsstrategikonferens som utarbetades av US Department of Energy och Environmental Protection Agency i Redmond, Washington, på tisdag.

Även om det finns gott om tekniklösningar för förbättra datacenterets energieffektivitet, inte många företag använder dem, säger Christian Belady, huvudkraft och kylarkitekt hos Microsoft. "Det pekar på ett beteendemässigt problem, inte nödvändigtvis ett tekniskt problem," sa han.

Microsoft bestämde sig för att ändra incitamenten för arbetstagare som ett sätt att uppmuntra dem att använda de mest energieffektiva teknikerna. Traditionellt debiterades de olika verksamhetsgrupperna inom företaget för att använda företagets datacenter baserat på den mängd golvyta som krävs för att stapla servrarna som deras tjänster använde. Det ledde till en enhet inom affärsenheterna för att minimera det utrymme de använde, ofta genom användning av extremt täta servrar. Dessa servrar sugde emellertid kraft och krävde mer kylning, säger Belady.

Nu tar Microsoft upp affärsenheter baserat på mängden energi som förbrukas av servrarna som är värd för sina tjänster. "Vi flyttade från kostnad som en funktion av rymden för att kosta att vara en funktion av makt", sa han.

Det skiftet gjorde de enskilda affärsenheterna medvetna om antalet DIMM (dubbla in-line-minnesmoduler) som de hade till sitt förfogande, till exempel. "Nu kostar dessa DIMM-enheter dig kraft, och du får en återbetalning för året för de DIMM-erna," sa han. Sådana avgifter gör affärsenheterna mindre benägna att kräva mer minne än vad deras tjänster faktiskt behöver, säger han.

Att göra bort med underutnyttjad utrustning kan leda till stora besparingar. "Vanligtvis kan cirka 30 procent av servrarna i ett datacenter stängas av", säger Ken Brill, grundare och verkställande direktör för Uptime Institute. Plus, bli av med underutnyttjad utrustning, inklusive oanvända servrar som inrättats som backup om andra misslyckas, kan också spara pengar och energi.

"Till dess att det krävs och bonusar betalas på det, kommer det inte att hända" sa. "Det är dock det enda största vi kan göra som skulle ha störst effekt" på energieffektivitet.

Insatsen att spara energi på Microsoft går till och med så långt som koden som utvecklare skriver, sade Belady. En utvecklare kan skriva en ny kod som kan påskynda mycket lite den tid det tar för en tjänst att svara på en slutanvändare. Nu kommer utvecklaren att överväga hur mycket datorkraft och därmed energi i datacentret som kod kommer att kräva. Om det är mycket, kan utvecklaren bestämma sig för att avstå den lilla extrahastigheten för att spara på energikostnaden, säger Belady.

Att hitta sätt att koda som kan spara energi är inte en teknik som är allmänt delad över hela branschen. En händelseledare frågade Belady om han visste om några resurser där hon kunde lära sig mer om förhållandet mellan kod och strömförbrukning, men han hade inga förslag att erbjuda.

Andra datacenters operatörer har också gjort övergången till kvantifiera användningen baserad på energi i stället för utrymme. För ungefär två år sedan började 365 Main, ett värdföretag, betala kunder baserat på killowatt istället för rackutrymme, säger Miles Kelly, vice vd för marknadsföring och strategi på 365 Main.

Microsoft har också tittat på incitamenten för data- center faciliteter chefer och förändrat hur de betalas. Deras årliga bonusar är baserade på effektiviseringar över hela året, sa Belady. "Som ett resultat har våra killar beteende förändrats," sa han.

En datacenterchef bestämde att han ville rengöra taket på anläggningen så att den kunde återspegla värmen bättre. Han upptäckte bättre energieffektivitet som ett resultat, och nu håller företaget alla sina datacentertak rena. "Det är ett exempel på många av hur vi har förbättrats," säger Belady.

Incentives förändras också hos elföretag på sätt som kan gynna företagen. "Som en facilitetschef är min incitament inte att sälja mer el, men för att ge verktygen effektivare", säger Francois Rongere, segmentledare med PG & E: s högteknologiska energieffektivitetslag. "Min bonus är baserad på hur mycket besparingar du har gjort på mitt territorium."

Dessa energibesparingar översätts ofta till reella pengar från verktyget. Ray Pfeifer, som arbetar med Silicon Valley Leadership Group, var nyligen involverad i en rad experiment med företag att försöka kvantifiera hur vissa förändringar i deras datacenter påverkar energianvändningen. Han sa att många av implementeringarna var 100 procent finansierade av verktyg, vilket ofta ger incitament till företag för investeringar som kan minska sin energianvändning.

Även om det kan vara bra nyheter för företaget visar nytta av incitamenten bara hur bakom kurvaffärer är i allmänhet, säger Brill. "Det är skrämmande för mig att vi måste ha verktyg som ger incitament att göra vad som är bra affärsmässigt, säger han.

Nyckeln till alla förbättringar hos Microsoft har bra mätdata eftersom effektiviteten måste jämföras före och efter operativa förändringar för att avgöra om det kommer att bli positiva resultat. Microsoft utvecklade ett mjukvaruverktyg internt som spårar energianvändningen av datacenterna dagligen. Verktyget visar utetemperaturen i mitten, koldioxidutsläppen och hur mycket ström varje enskild server konsumerar.

Innan Microsoft utvecklade verktyget skulle en arbetare gå runt datacentret och skriva ner mätvärden om servrarna och förhållandena i mitten, Sade Belady. "Han hade på sig sina skor," sa han. "Vi var tvungna att automatisera, det är ingen fråga om det. Vårt mål är att minimera hur många människor som måste vara i ett datacenter."

Andra företag som letar efter en liknande typ av mätverktyg kan snart få en. U.S. Department of Energy utvecklar DC Pro-verktyget, mjukvara som mäter datacenterets effektivitet. Några användare började beta-testa verktyget ungefär en månad sedan, med den offentliga versionen av den första versionen som planeras till september, säger Paul Scheihing, en teknologisk chef med avdelningens industriteknologiprogram.

Alla Microsofts ansträngningar har betalat, Belady sa. Från 2004 till 2007 såg Microsoft en 22 procent förbättring av datacentrets energieffektivitet, sade han.