Going Mobile med Windows Live Mesh

Ibland är det svårt för min högra hand att veta vad vänster gör. Jag gör hälften av min dator på min primära stationära dator på mitt kontor och den andra hälften på två olika bärbara datorer. Det kan vara svårt att hålla reda på mitt arbete med mina filer spridda runt alla de olika hårddiskarna.

Vad jag behöver är ett sätt att hålla mina filer synkroniserade mellan alla dessa olika maskiner. Inget jag har försökt i det förflutna har verkligen fungerat för mig - tills nu. Windows Live Mesh, som Microsoft gjort till allmänheten tillgänglig som en "teknikförhandsgranskning" på tisdag, är det bästa synkroniseringssystemet för Windows-datorer som jag hittills har sett. Och bäst av allt är det helt gratis.

Microsoft har tidigare erbjudit filsynkroniseringsteknologi. Det fanns Windows-portfölj, sedan XP: s offlinefiler, och mer nyligen SyncToy. Men ingen av dessa var perfekta. För en sak måste datorerna som ska synkroniseras alla behöva vara tillgängliga på nätet samtidigt. Om du behövde synkronisera från en bärbar dator till en arbetsstation bakom en brandvägg, var du förmodligen otur.

[Läs mer: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Live Mesh synkroniseras däremot till Microsofts online-lagring först och trycker sedan på ändringarna till enheterna i nätet. Eftersom det fungerar via en onlineförmedlare behöver enskilda enheter inte ha direkt åtkomst till varandra alls. Live Mesh-klienten skickar enkelt och mottar de senaste ändringarna, tyst i bakgrunden, när enheten är ansluten till Internet.

Live Mesh-klienten integreras helt med Windows Explorer. Mappar i Mesh får en ny, ljusblå ikon som låter dig veta att de är markerade för att synkroniseras. När du öppnar dem visar ett nytt sidofält information om sin synkroniseringsstatus.

Synkroniseringen i sig är smidig och inte påträngande. Du behöver inte synkronisera manuellt. Det händer automatiskt när du uppdaterar filerna i en av mapparna i din Mesh.

Kommandocentret för Live Mesh är Live Desktop, en smidig webbplats som är utformad för att se mer eller mindre ut som ett Windows Vista-skrivbord. Här kan du ladda upp och ta bort filer, hantera synkroniseringsrelationer och till och med ladda ner filer till datorer som inte har Live Mesh-klientprogramvaran installerad. Och ja; Det fungerar bara bra i Firefox.

Med hjälp av Internet Explorer ger du dock vissa fördelar. Det är framförallt möjligt att ladda ner en ActiveX-kontroll som låter dig se på skrivbordet på en annan dator i din Mesh på distans, precis som Microsofts programvara för fjärrskrivbordsklient.

Live Mesh-klienten har gått igenom en utökad, inbjudan-bara förhandsgranskningsperiod, men den är tillgänglig nu för allmänheten. Du kan prova det genom att logga in på Live Mesh-webbplatsen med ditt Windows Live ID. (Det här är förmodligen mindre komplicerat än det som låter - om du någonsin loggat med MSN Messenger eller Microsoft Passport, är det användarnamnet och lösenordet ditt Windows Live ID).

Det är ingen överraskning att du för närvarande behöver en Windows XP eller Vista-dator för att komma åt tjänsten. Men Microsoft lovar snart stöd för mobila enheter, och tror det eller inte, Mac support är också enligts i verk.

Övergripande - men kanske jag borde känna mig smutsig för att säga det - Live Mesh är ett polerat och spännande nytt erbjudande från Microsoft. När du börjar använda det kommer du förmodligen att vara kvar och undra hur du någonsin kommit utan det innan. Jag ser fram emot att se vad som kommer nästa för tjänsten.