Gmail går offline

Om du bor i Gmail, men inte alltid har en bredbandsanslutning, bör det idag vara en lycklig dag för dig. Google utrullar ett nytt system för att låta Gmail-användare få tillgång till sina konton offline. Google cachar dina meddelanden på ditt system med hjälp av Google Gears. Du kan öppna din webbläsare på Gmail.com, se din inkorg, läs och märka meddelanden och skriv till och med svar utan en nätverksanslutning. Dina meddelanden skickas när ditt system återkopplas till webben.

Systemet är beta (självklart) och tillgängligt via Gmail Labs. Men det kommer inte att vara omedelbart tillgängligt för alla - Google analyserar åtkomst eftersom den försöker med den nya funktionen. Jag har inte tillgång till den nya funktionen ännu, så jag har fortfarande många frågor. Men Googles inlägg gör det så att upplevelsen nästan inte kan skilja sig från att använda Gmail normalt.

"Gmail använder Gears för att ladda ner en lokal cache för ditt mail. Så länge du är ansluten till nätverket, synkroniseras den där cacheminnet med Gmails servrar. När du förlorar din anslutning växlar Gmail automatiskt till offline-läge och använder data som är lagrad på datorns hårddisk istället för informationen som skickas över nätverket. Du kan läsa meddelanden, stjärna och märka dem och göra alla saker du är van vid att göra medan du läser din webbmail online. Alla meddelanden du skickar medan du är offline kommer att placeras i din utkorg och skickas automatiskt nästa gång Gmail upptäcker en anslutning, skrev Gmail Engineer Andy Palay.

Det kommer också att finnas ett "flakigt anslutningsmodus" som ska ge dig det bästa av båda världarna. Det antas att du är bortkopplad och använder den lokala cachen för att lagra dina data, men närhelst din anslutning fungerar kommer den att synkronisera med Googles servrar i bakgrunden.

Det här låter ganska bra, men här är mina frågor:

Hur mycket kostar Gmail cache? Bara min inkorg, hela min 6.2GB-postfil eller något däremellan? Jag jobbar ganska hårt för att hålla min inkorg klar, så jag hoppas att den kommer att cache mer än bara min inkorg.

Hur omfattande kan du söka? Den största orsaken till att jag använder Gmail är att jag kan hitta ett meddelande jag fick för två år sedan på bara några sekunder med rätt söktermer. Men beroende på hur mycket du cachar, kan din sökfunktion vara mycket begränsad.

Kommer du att fungera på samma sätt i Gmail om du är offline eller online? Det är verkligen det sätt som Google gör det låter. Om så är fallet kommer det att vara ett stort steg framåt från andra försök att ta emot webmail offline. Du har länge kunnat komma åt ditt Gmail-konto via en klient som Mozilla Thunderbird. Men det ger dig inte alla Gmail-funktioner som etiketter. Yahoo Mail har erbjudit offlineåtkomst sedan förra sommaren med Zimbra Desktop. Men det innebär också att du använder en klient på skrivbordet. För offlineåtkomst till Windows Live Hotmail föreslår Microsoft att använda deras programvara för e-postklienter.

Går Google upp till utmaningen? Google lanserade det här systemet för att skapa offlineåtkomst till webbprogram för nästan två år sedan. Under lång tid var de enda appar som använde det Google Reader och att göra lista. Kom ihåg mjölken - en indikation på att utveckla och implementera Gears var inte så enkelt som Google skulle ha dig att tro. Faktum är att det var en uppenbar användning av Gears som har tagit 21 månader att komma till rätta.

(Google säger också att det är redo att göra en offlineversion av Google Kalender, även antagligen med Gears, även om företaget inte specifikt gjorde det säg det. Offline-kalendern kommer ursprungligen endast vara tillgänglig för användare av Google Apps Standard Edition och det finns inget fast release datum.)

Är Gears redo nu? Vi ses snart. Jag checkar in igen när jag får chansen att spela med Gmail offline. Och låt mig veta vilka frågor du har. Jag gör mitt bästa för att svara på dem. Under tiden kan du titta på den här relativt lama videoen från dina vänner på Google.