Ge Linux den "XP" -faktorn

Alla har en version av Windows som är deras favorit. Vilken version det är beror mycket på din ålder. Några av mina äldre kollegor svär blinda att Windows 95 var toppen av datavetenskap, åtminstone när den släpptes. Jag kommer ihåg att höra en viss frasann om och om igen i slutet av 90-talet: "Microsoft har det rätt med

95."

För andra är Windows 98 deras favorit. Detta var i själva verket Windows 95 Mark II. För vissa desperat missgynnade själar, toppar Windows Me sin lista.

(Har du märkt en nyfiken egenskap om Microsoft är att de tar två eller tre försök att få saker rätt? Vi ser detta spela ut just nu med Windows 7, vilket är effektivt Windows Vista Mark II. Xbox 360 är Xbox Mark II, och ingen har verkligen använt Windows förrän den nått version 3.1 tillbaka 1992.)

[Ytterligare läsning: 4 Linux-projekt för nybörjare och mellanliggande användare]

För de flesta, XP är deras favorit Windows. Om du blir ombedd att uttrycka en preferens kommer jag säkert att hålla med, trots att jag är en källa med öppen källkod. Det är ett solidt och funktionellt operativsystem.

På något sätt fick Microsoft allt bara rätt med XP, men det är extremt svårt att kvantifiera exakt vad. Tarmreaktionen är att det är lätt att använda, men jag tror inte att det är sant. Många som jag har arbetat med misslyckas med att förstå även XPs grundläggande begrepp, trots många års användning. Ofta ska jag förklara någonting så enkelt som sökfunktionen i filbläddringsfönster, och deras ögon kommer att bredda som om jag just har avslöjat platsen för den heliga graden. Till skillnad från, säg OS X, har Windows aldrig gått ut för att vara lätt att använda.

Levereras XP med alla funktioner vi behöver då? Långt ifrån. Det är chockerande hur grundläggande en ny installation av XP är. Det är nästan värdelöst. Få mediafilformat stöds exempelvis av Windows Media Player. XP läser inte PDF-filer. Praktiskt taget ingen av din maskinvara kommer att stödjas. Men självklart är alla dessa viktiga funktioner bara en gratis nedladdning, och det här är kanske en viktig punkt: det är lätt att mögla XP i hur du gillar det. Det är en hel bransch som är avsedd för just det ändamålet. Så vad sägs om detta för en definition av varför XP är så universellt beundrat: Det gör inget bra, men med lite ansträngning kommer det att göra ett brett utbud av saker ganska bra.

Att göra saker som är rimligt bra är bra för de flesta av oss. Det är allt vi behöver. Vi behöver inte något annat.

Den sista punkten är en Microsoft kan helt enkelt inte acceptera. Det kan inte. Företagen måste utvecklas - de måste göra bättre produkter. De kan inte stå stilla. På något sätt var det ett misstag för Microsoft att göra Windows XP så bra. Med XP nådde Microsoft toppen av klockkurvan. Det går bara att gå ner nu, och ju mer det börjar glida, desto snabbare kommer nedstigningen.

När guru Jeremy Allison en gång påpekade, kommer Microsoft aldrig att försvinna. Men det kan lätt bli irrelevant. Detta händer redan. Endast de oupptäckta använder Internet Explorer nuförtiden, till exempel. De flesta använder Firefox istället, och det med Firefox där de mest användbara och innovativa funktionerna finns.

Många kunder som klamrar sig till Windows XP har Microsoft haft inget annat val än att undvika att skjuta det i huvudet. Den har förlängt stöd fram till 2014 (det borde ha slutat i april) och givet tillverkarnas tillåtelse att erbjuda ett bisarrt alternativ på alla datorer som de säljer, varigenom de installerar XP istället för den nya Vista. Jag har fått veta att "nedgradering" är mycket mer populär än vad den borde vara.

Men ganska snart kommer XP att vara ett vagt minne för de flesta användare. Microsoft kan ha glatt upp med Vista, men du kommer att få Windows 7 om du gillar det eller inte. Men oroa dig inte, för det blir snabbare och säkrare! Precis som XP var före det … och Windows Me före det! Och 98 före det!

Jag har en lösning för dina XP-woes. Om du inte har blivit lobotomized kanske du tror att du har gissat vad det är: Linux. Men du skulle ha fel. Jag rekommenderar inte generellt Linux. Jag rekommenderar Ubuntu. Du ser, Ubuntu är en speciell version av Linux. Ubuntu är Linux för människor. Det är faktiskt deras tagglinje och det behöver lite förklaring.

Versioner av Linux tenderar att falla i en av två kategorier. Först finns det industriella verktyg, som SUSE och Red Hat. Dessa är utformade för företagsmiljöer och är konstruerade för att köra stora datorer som servrar. De brukar starta till en svart skärm och en blinkande markör, om du inte konfigurerar dem annars. De är fantastiska för de uppgifter de ställs till (fungerar som en nod på Internet eller tjänstgör filer på ett kontor), men de är inte så bra för dig och jag.

Sedan finns det hobbyversionerna av Linux, som Gentoo eller Mandriva. Dessa är bättre för våra syften, men som en hobby finns det en kunskapsfält som stoppar, bara att någon blir involverad. En klassisk kyckling och ägg situation uppstår: du behöver veta ganska lite om Linux för att komma igång, men du kommer inte kunna lära dig den kunskapen förrän du har börjat. Samhället som omger dessa versioner av Linux kan vara till hjälp, men om du saknar den grundläggande kunskapen, har de vana att släcka dörren i ditt ansikte.

Ubuntu är utan tvekan en liten bit av båda, men det har en viktig tredje element - tillgänglighet. Det är som en varm pub på en kall kväll - inbjudande och välkomnande till alla. Om du byter till Ubuntu måste du fortfarande lära dig saker. Det är precis som datorerna är. Men Ubuntu har också den magiska "Windows XP-faktorn" - den är lika funktionell som du behöver den, men är fortfarande tillgänglig. Det fungerar bara - det finns vanligtvis inget behov av att installera drivrutiner eller tilläggsprogramvara. Du installerar och går. Allting kommer ihop mycket bra. Jag skulle argumentera för att Ubuntu är unik bland Linux-versionen i detta avseende. (Åh pojke, kommer jag komma i trubbel för att säga det - om du snubblar på mitt slagna likt, berätta Laura I älskade henne).

Jag tänker inte ens på Ubuntu som en version av Linux. Jag sätter den i en egen kategori, och jag är inte ensam - det finns en allt vanligare konsensus på Internet digerati är att det finns fyra operativsystemval: Windows, Mac OS X, Ubuntu och "annan Linux".

Om du bestämmer dig för att ge Ubuntu ett försök, överväg att få min bok: Ubuntu Fickguide och referens. Detta är en kompakt, men heltäckande guide till den dagliga Ubuntu-användningen. Du kan ladda ner det gratis från ovanstående länk, eller köpa en tryckt kopia till $ 12.99 från Amazon.

Kort sagt, det har aldrig varit bättre att ge Ubuntu ett försök. Men jag har räddat det bästa till sist: Ubuntu är också ett stort världsomspännande samhälle. Faktum är att vissa människor definierar Ubuntu som ett samhälle samlat kring ett visst operativsystem, snarare än tvärtom. Så kom och bli med oss. Du kommer att vara välkommen. Om du fastnar i ditt Ubuntu-äventyr, eller helt enkelt vill lära dig mer, besök ubuntuforums.org. Det här är den officiella forumsidan, och utan tvekan navet för Ubuntu-samhället. En gång där, gå till Absolute Beginners forumet. Du hittar massor av människor som är villiga att hjälpa dig.

Keir Thomas är den prisbelönta författaren till flera böcker om Ubuntu, inklusive

Ubuntu Pocket Guide and Reference.