GeoEye Imaging Satellite Launched

Den högsta upplösningen av den kommersiella Earth Imaging-satelliten hittills, GeoEye-1, lanserades under helgen på en Delta-II-raket som bragde Google-logotypen tillsammans med GeoEye-logotypen på sin sida.

Satelliten byggdes som del av det amerikanska National Geospatial Agencys NextView-program, enligt vilket byrån delade kostnaderna för teknik, konstruktion och lansering av nya generationens satelliter för att stödja den kommersiella satellitbildningsindustrin. För GeoEye-1-satelliten finansierade byrån cirka 237 miljoner dollar av den totala prislappen på 502 miljoner dollar. Byrån har också åtagit sig att köpa bilddata från satelliten under minst ett och ett halvt år.

Google kommer också att köpa bilder som tas av satellitn för att komplettera dem som den redan använder i sin Google Earth och Google Maps tjänster.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

GeoEye-1, som lanserades klockan 11:51 på lördag morgon, kan skjuta 41 centimeter svartvita bilder och 1,65 meter färgbilder. Mätningarna hänvisar till storleken på den minsta saken som den kan se från sin omlopp 681 kilometer över jordens yta.

U.S. föreskrifter innebär att de högsta upplösningsbilderna för kommersiella kunder kommer att ligga på 50 cm, men det är inte det bästa satelliten kan erbjuda, det är fortfarande dubbelt så stort som den nuvarande bästa upplösningsbilden som är tillgänglig från GeoEye's Ikonos-satellit.

Förutom Ikonos, GeoEye driver även OrbView-2-satelliten. En tredje satellit, OrbView-3, utvecklade tekniska problem i mars förra året och togs ur drift.

Dulles kommer Virginia-baserade GeoEye nu att sätta satelliten genom en serie på inbana-test innan de första bilderna säljs.