G1 är ingen IPhone, men Android har lov

G1, den första telefonen som kör Googles Android-programvara, släpps ut den 22 oktober. från T-Mobile. Om användarna kan komma över maskinvarufelterna kan programvaran på G1 och öppenheten bara övertyga vissa människor om att välja den över iPhone.

Det är svårt att kritisera G1 utan att jämföra det med iPhone, det riktmärke mot vilket någon ny touch-screen-telefon jämförs. G1-hårdvaran är bara ho-hum, där iPhone är riktigt stellar. Visa samma video på båda telefonerna visar starkt skillnaden i skärmkvalitet. IPhone: n är skarp, jämn och större. G1: n är suddig, lite pixelerad och mindre.

Medan jag föredrar ett riktigt tangentbord som G1 över ett pekskärmstangentbord som iPhone, har G1 också problem där. För att få din högra tumme på tangentbordet måste du obehagligt nå det över en pucka i slutet av telefonen som har hem- och strömknapparna på den.

Pekskärmen fungerar ordentligt, men ibland måste jag slå en länk på en webbsida om och om igen för att få den att öppnas. G1 introducerar ett nytt koncept: den långa pressen. Håller ditt finger på startskärmen, till exempel, öppnar en meny med program, genvägar, widgets och bakgrundsbilder som kan läggas till på startskärmen.

En annan hårdvarufel i G1 är kameran - den stinker. Även i stort dagsljus var de bilder jag tog alltid alltför mörka. Glöm inte att ta en bild i ditt vardagsrum på natten med bara dina normala lampor på. Nästan ingenting alls uppstår. Om det finns en inställning som kan korrigera det kunde jag inte hitta den. T-Mobile har spelat upp det faktum att telefonen har en 3 megapixel kamera, jämfört med iPhone 2 megapixlar, men om ljuskänsligheten är så dålig, gör det ingen skillnad.

Fortfarande, för det mesta del G1-hårdvaran är inte värre än de flesta smartphones där ute och programvaran är tillräckligt stor för att vissa människor kanske föredrar det över någon tävling.

När jag började leka med telefonen fick jag en känsla av att det är oändligt anpassningsbar. Hemskärmen sträcker sig utanför gränserna för telefonens skärm - svep skärmen horisontellt med fingret visar en skärm till vänster eller höger på skärmen. Med den långa pressen lade jag till ett par fotboll widgets på en av sidorna, arrangerade dem där jag tyckte om det.

Byta ett finger uppåt på en liten ikon längst ner på någon av hemskärmarna visar listan över program på telefonen. Jag släpade och släppte applikationer på huvudskärmen och arrangerade dem var som helst över de tre skärmarna.

För personer som redan använder många Google-appar, som Gmail och Google Talk, är de snyggt integrerade. Resten av oss kommer att känna sig som andraklassens medborgare.

Telefonen, som tvingar dig att logga in eller skapa ett nytt Gmail-konto för att komma igång, importerar automatiskt kontakter från ditt Gmail-konto till telefonens kontaktlista. När Google-användare bläddrar genom sin kontaktlista på telefonen kan de se en ögonblick om en kontakt är inloggad i Google Talk. Gmail på telefonen har de klockor och visselpipor du kan förvänta dig, som möjligheten att söka efter e-post.

Men för människor som jag är integrationen inte så snygg. Jag är en användare av AIM och Yahoo Mail. Medan jag kunde använda dem på telefon fyllde de inte i min kontaktlista, och kontaktlistan innehåller inte en ikon som visar mina vänner som är inloggade på AIM. Och jag kunde inte söka igenom min Yahoo Mail-inkorg.

För att leta efter program från tredje part kollade jag ut Android Market, som är relativt gles för tillfället. Det kan delvis bero på att utvecklare bara kan ge sina appar bort gratis eftersom Google inte har lanserat en betalningsmekanism för dem ännu. För tillfället var det bästa jag hittade ett bra Pac-Man-spel och ett par applikationer som använder telefonens kamera för att läsa en streckkod på en produkt och visa andra produkter med konkurrenskraftig prissättning.

Röstsamtal fungerade mycket bra, med bra ljudkvalitet och inga släppta samtal för mig. Jag är i Seattle, en av de 23 städerna där T-Mobile förväntar sig att ha lanserat 3G-tjänster senast 22 oktober. När jag var ansluten till 3G-nätverket fungerade datatjänster bra, men jag märkte telefonen bytte ofta mellan 3G och det långsammare EDGE-nätverket, även när jag satt på ett ställe. På EDGE går programmen långsamt till en krypning eller fungerar inte alls.

G1 kan läsa Excel- och PDF-filer och ladda ner JPG-filer. Användare kan också skicka och ta emot foton via ett textmeddelande, något som du inte kan göra med iPhone.

Ett par udda brister: Skärmens orientering vrider horisontellt automatiskt när du spelar en video eller när tangentbordet glider ut. Det skulle göra mer mening att arbeta som iPhone, där orienteringen är kopplad till accelerometern i telefonen, omkoppling baseras på hur användaren håller telefonen.

Telefonen kan inte ta video. IPhone, men vissa telefoner, nämligen många av Nokias, gör, och med Googles anslutning till YouTube, det vore bra att låta användare ta korta videoklipp och ladda dem direkt till YouTube.

Jag hade problem med Wi- Fi. Jag kunde enkelt ansluta till och använda min grannes öppna Wi-Fi-nätverk. Men när jag försökte ansluta till mitt eget lösenordsskyddade nätverk, sa telefonen att jag var ansluten, men jag kunde aldrig faktiskt använda någonting på Internet.

Telefonen säljs nästa vecka i USA för US $ 180 med en tvåårigt kontrakt. En så kallad "obegränsad" dataplan kostar $ 35 per månad; T-Mobile lyfte nyligen sin första 1G-byte cap på obegränsat plan men sa att det snart skulle meddela nya villkor för planen.