FTC Eyes Blogs för intressekonflikter

Skanning Webbloggar för produktinformation och recensioner har blivit en hörnsten i modern konsumentism. Ofta läser läsarna uppfattningen av någon som inte är expert för att vägleda dem till rätt produkt. Vad vissa konsumenter kanske inte vet är att några av dessa författare betalas för sina leenden i form av pengar, gratis produkter och överflödiga resor.

US Federal Trade Commission vill slå ner på det här, den senaste formen av payola, som en del av sin långvariga kostnad för att skydda konsumenterna från falsk och vilseledande reklam. För att göra det, föreslår organisationen att du söker bloggar för vilseledande information och att inte publicera potentiella intressekonflikter. Det betyder att varje blogg som granskar produkter - oavsett om de är vadderade av företag eller inte - är föremål för en noggrann granskning.

De uppdaterade FTC-riktlinjerna om användningen av endorsements och testimonials in Advertising [PDF] förväntas passera senare i sommar, eventuellt med några ändringar. Om planerna godkänns går FTC aktivt efter bloggare som misslyckas med att avslöja om de kompenseras för sina ord. FTC kan då beställa kränkare att stoppa och betala återbetalning till konsumenter, eller till och med justitieavdelningen på dem för civilrättsliga påföljder. Även om sanktioner för misslyckande med att avslöja ekonomiskt intresse har funnits tidigare, breddar FTC omfattningen av media som den aktivt granskar för att täcka bloggar och bloggare. Det kan ha varit att titta på förut, men nu är det berett att slå.

Det finns för närvarande ingen regel som gäller specifikt bloggare och payola. Professionella journalister och produktrecensenter överensstämmer med deras arbetsgivare och yrkesetiska politik, måste ofta återgå till översynsprodukter efter att översynen publicerats. (Här är PC Worlds redaktionella riktlinjer.) Men för att bloggare inte har några riktlinjer om de inte ställer dem på sig själva, är reglerna ut genom fönstret och företag kan stoppa plånböcker allt de vill, på något sätt som de vill.

Det är bra idé att slå ner på denna nya våg av oprofessionellt beteende. Nonprofessional product review bloggar bör upprätthålla integriteten hos ett Internet-samhälle där medeltalborgare fritt kan dela idéer utan hot om att bli svekad av ett massivt företag. Genom att acceptera betalning och förmåner från dessa företag utan att uttryckligen ange att det görs bryter mot ett samhällsförtroende och tjänar till att förstöra sin grund.

Men det är också obehagligt att FTC breddar omfattningen av media som den tittar på noll in på bloggare. Detta innebär att varje bloggare som är eller inte är betald av ett företag för att leverera positiva recensioner kan vara under granskning. Det innebär också att om du granskar produkter på din personliga blogg, finns det en bra chans att bloggen kommer att läsas av regeringskläder. Medan många produktrecensionbloggar är offentliga och önskar webbtrafik, kanske vissa inte önskar denna typ av publicitet och fortfarande spökas av feds.

Medan FTC ligger inom sitt stadga för att utöva samma överblick över Internet som det gör med andra medier, i detta fall framhävs hur regeringen tar en mer hands-on tillvägagångssätt på nätet. Det här är en bra sak, men det löper också risken att höja håret på nacken av sekretessklockare som inte är så angelägna om att ha sina personliga bloggar undersökt så nära.