Firefox-färdkarta: En titt på versioner 3.6 till 4.0

Omkring två veckor sedan blev det klart att den slutliga versionen av Firefox 3.6 skulle drivas tillbaka till början av 2010. Och vi har sedan september vetat att Firefox 4.0 inte skulle skickas fram till slutet av 2010 - trots att Mozilla senaste mötesnoteringar 4.0 kan skjutas tillbaka till början av 2011. Men medan vi väntar på att de officiella versionerna av dessa webbläsare kommer ut, låt oss ta en titt på vad som finns i butik för världens näst populäraste webbläsare.

Firefox 3.6 och 3.7

Firefox 3.6 är för närvarande i sin femte beta iteration, vilken Mozilla anser att en mindre uppdatering till webbläsaren handlar främst om stabilitet och hastighetsproblem. Men det kommer att finnas två användarförbättringar till 3.6: Browser-teman för att ändra det övergripande utseendet på webbläsaren och flikarna, och awesomeformcomplete, en smartare version av auto-komplett. Understödshöjderna inkluderar snabbare JavaScript-hantering, sidlastningsförbättringar och optimerad sessionsåterställning.

Mozilla skulle ursprungligen planera att följa 3.6 med Firefox 3.7 i våren 2010, men det kommer utan tvekan att drivas tillbaka med den försenade versionen av 3.6. Det är synd, eftersom 3.7 är tänkt att ha några fler användarförbättringar än 3.6 inklusive bokmärkesynkronisering (något du redan kan göra med Xmarks add-on), kör webbplatser som ett program (jag antar att det här är något att göra med Mozilla Prism) och uppgiftsinriktad webbläsning.

Firefox 4.0 väver in i dina enheter

Nästa sommar hoppas Mozilla att den första betaversionen av Firefox 4.0 är tillgänglig, vilket borde vara den första versionen av webbläsaren med öppen källkod att ha ett användargränssnitt som är inbyggt i Windows 7. Andra funktioner inkluderar integration med Jetpack (nu i Mozilla Labs) och ett nytt synkroniseringsverktyg som heter Weave. Det nya synkroniseringsverktyget handlar om en "sömlös upplevelse fram och tillbaka från din dator till din mobiltelefon", berättade Jay Sullivan Mozillas vice president för mobilen för en tid sedan BBC.

Describe Weave, förklarade Sullivan att du skulle kunna lämna ditt skrivbord eller en bärbar dator, kom igång med din smartphone med hjälp av Mozillas kommande mobilbläddrare, Fennec, och kunna se de öppna flikarna du bara hade på skrivbordet. Weave kommer också att inkludera bokmärkesynkroniseringen slated for Firefox 3.7.

Firefox 4.0 får lite Chrome

Men en av de mer intressanta sakerna jag har märkt om Mozilla, och något som blir mycket tydligare med Firefox 4.0, är ​​dess intresse för lånefunktioner från Google Chrome. Den mest uppenbara Chrome imitationen är "flikarna på toppen", som övervägas för Firefox 4.0, vilket gör att Firefox-överblick ser mycket ut som Chrome. En annan Chrome låna till Firefox 4.0 kommer att vara den separata processfunktionen som förhindrar en kraschad flik från att ta ner hela webbläsaren.

Då är det hemflikprojektet som kan komma att visas så tidigt som Firefox 3.7. Hemfliken kommer i stort sett att likna vad du ser när du öppnar en tom flik i Chrome med enkel åtkomst till webbläsarhistorik och populära bokmärken. Jag bör notera att de flesta webbläsare har en liknande funktion, bland annat Safari, Opera och Internet Explorer 8.

Men fliken Hem kan också inkludera sociala nätverksfeeds vid sidan av dina bokmärken och historik. Kolla in den här tidiga mock-up-bilden av Hem-fliken nedan och notera fliken Chrome-stilade webbläsare. Du kan också se en annan konceptversion här.

Mozilla har några intressanta knep på ärmen och medan du väntar på de nya versionerna av Firefox kan du också kolla in Mozillas projektsida för att se några av de planerade funktionerna för Firefox framtida.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).