FCC söker mer kommentar till Telecom Reforms

US Federal Communications Commission har beslutat att söka mer kommentar till föreslagna ändringar i två program, Universal Service Fund och intercarrier-ersättning, som har varit kontroversiella i åratal.

I stället för att gå vidare med ändringar i båda programmen, som FCC: s ordförande Kevin Martin hade drivit för, De övriga fyra kommissionärerna beslutade sen onsdag för att söka mer kommentar till båda programmen. I juli uppmanade amerikanska överklagandenämnden för District of Columbia FCC att tillhandahålla en giltig laglig anledning till att det undantog Internetbaserad rösttrafik från intercarrierers kompensationsregler som bestämmer de räntesatser som telekomoperatörerna betalar för att använda varandra.

Martin hade försökt att planera en omröstning i tisdags om förslag om att ändra båda programmen, men dussintals små telefonfartyg och amerikanska lagstiftare hade uppmanat FCC att studera problemen längre. Martins förslag krävde en offentlig debatt, som dessa grupper hävdade.

Martin på tisdagen sa att det var ett "misstag" för kommissionen att avbryta åtgärder på de två objekten. Han sa också att han var skeptisk att kommissionen skulle vara villig att agera i december efter en annan omgång av kommentarerna om de två frågorna, när FCC har studerat båda frågorna i flera år.

"Efter år av överläggning är vi fortfarande inte redo att fortsätta med en omfattande reform av intercarrier-kompensation och samhällsomfattande tjänster ", sa Martin i ett uttalande onsdagen.

Den 430-sidiga order som FCC utfärdade onsdag svarar på överklagandedomstolens avgörande om intercarrier-ersättning, sa de fyra andra kommissionsledamöterna i en gemensamt uttalande. Den föreslagna ordern "bevarar också möjligheten att flytta mot en mer enhetlig intercarrier-kompensationsordning", säger uttalandet.

Stora telekomföretag Verizon och AT & T, samt leverantörer av VoIP-tjänster (voice over Internet Protocol) och vissa teknikleverantörer, har hävdat att kommissionen bör fastställa en schablonavgift för avgifterna för att bära och avsluta rösttrafik istället för en komplicerad uppsättning regler som i allmänhet tillåter småföretag att ladda mer för att bära trafik från konkurrenter.

Ett Verizon-förslag som gjordes i september skulle lock termineringsavgifter på $ 0.0007 per minut. Vissa operatörer tar ut 175 gånger så mycket, enligt Verizon. Förslaget skulle innefatta VoIP-leverantörer i dessa priser och slutade debatter om de korrekta avgifterna som de kan ta ut, säger Verizon.

Stora telekomföretag Verizon och AT & T, samt leverantörer av VoIP-tjänster och vissa teknikleverantörer har hävdat att kommissionen bör sätta en schablonavgift för avgifterna för att bära och avsluta rösttrafik istället för en komplicerad uppsättning regler som i allmänhet tillåter småföretag att ladda mer för att bära trafik från konkurrenter.

Ett Verizon-förslag som gjordes i september skulle ha begränsade termineringskostnader och inkluderade VoIP-leverantörer i dessa priser och slutade debatter om de korrekta avgifterna de kan ta ut, säger Verizon.

Universal Service Fund (USF) är ett relaterat problem. Många kritiker har sagt att USF, som subventionerar telefonservice till landsbygdsområden och underskattade områden, brutits och lägger för mycket tonvikt på traditionell telefontjänst i stället för bredbandstjänst.

USF: s budget för 2009 är 6,7 miljarder US dollar, och räknas inte med $ 4,2 miljarder E-rate-program, vilket hjälper skolor och bibliotek i fattiga områden att ansluta till Internet. Amerikanska regeringen ökar medlen via en skatt på telefonservice, och vissa mobiloperatörer samlar också skatteavgiften. De flesta av USF 6,7 miljarder USF bidrar till traditionell telefonitjänst.

Martin hade föreslagit att man satte en USF-skatt på 1 månad på vilken enhet som helst som har ett telefonnummer tilldelat det, inklusive VoIP-telefoner. USF-avgifter är nu baserade på en procentandel av en kunds telefonräkning, och för vissa personer skulle skatten på 1 USD vara en ökning.

I november 2007 rekommenderades en styrelse bestående av FCC-medlemmar, statsrådsledare och en konsumentrepresentant signifikanta förändringar i USF. Den gruppen föreslog att man skulle överföra 300 miljoner US $ till bredbandstjänster. Dessa rekommendationer kommer inte att genomföras "vid denna tidpunkt" sade uttalandet från fyra FCC-medlemmar.