FCC: s Genachowski till Enter Wireless Hot House

Det som en gång såg ut att vara en tyst CTIA Wireless IT & Entertainment-show, händer nu i veckan med en växande buzz om amerikanska lagstiftningsfrågor, med flera framträdanden av den amerikanska federala kommunikationskommissionären Julius Genachowski som formar sig som mittpunkten.

Sedan Genachowski tog sitt kontor i juni, har FCC lanserat förfrågningar om mobil konkurrens och användningen av trådlösa spektrum; probed Apple, Google och AT & T om deras interaktioner avseende Google Voice-applikationen; och flyttas till båda stärker nätneutralitetsreglerna och utökar dem till den trådlösa arenan. Under tiden frågade CTIA, den främsta mobilhandelskoncernen i USA, förra veckan FCC att hjälpa till att göra 800 MHz spektrum tillgängligt för mobila tjänster under de närmaste sex åren.

Genachowski kommer att ge en startdagens keynoteadress vid San Diego konferens på onsdag, och senare kommer att ta frågor från pressen. På torsdag kommer han att moderera mer än tre timmars fälthörningar i San Diego på framväxande mobila applikationer och eventuella brister i trådlösa spektrum. De två sessionerna kommer också att omfatta FCC-kommissionär Meredith Attwell Baker och diskussioner med branschrepresentanter, akademiker och aktivister.

Eftersom mobiltelefoner har blivit mer som handhållna, internetanslutna datorer har bärarnas dominans i mobilvärlden gradvis ger plats till en mer öppen modell. Det finns växande förväntningar att applikationer som konsumenterna vill ha, till exempel Google Voice, bör göras tillgängliga på telefoner på samma sätt som tredje parts Internet-applikationer är tillgängliga över hem bredband. FCC: s föreslagna nätneutralitetsregler skulle förbjuda transportörer att selektivt blockera eller sakta ner webbinnehåll eller applikationer.

CTIA och några större operatörer har uttryckt oro över att nätneutralitetsreglerna tillämpas på mobil och säger att de kan hindra transportörer från att differentiera sina tjänster. Men AT & T och Verizon Wireless har gjort andra drag i riktning mot öppenhet, senast när AT & T på tisdags vända sin tidigare position och sa att det skulle tillåta VoIP-program (voice over Internet Protocol) på iPhone. Även på tisdag meddelade Verizon och Google att de kommer att arbeta på Android-baserade enheter, applikationer och tjänster.

På tisdag tillkännagav FCC-chefen AT & T: s meddelande.

"Jag lovar AT & T: s beslut att öppna sitt nätverk för VoIP, Sade Genachowski i ett uttalande. "Öppna trådlösa tjänster till större konsumentval kommer att driva investeringar och innovation på mobilmarknaden."

Genachowskis adress på onsdagen kommer emellertid på det som förmodligen bara är början på en lång process av förhandling mellan regeringen och industrin om dessa frågor. Och CTIA: s uppmaning till mer spektrum ökar sina egna utmaningar.

Svar på begäran om kommentarer från FCC om trådlös innovation och en nationell bredbandsplan uppmanade CTIA förra veckan regeringen att granska sin egen användning av spektrum och ta reda på vilka frekvenser i både den offentliga och den privata sfären är underutnyttjad. Handelsgruppen anser att mobiloperatörer kommer att behöva 800 MHz ytterligare spektrum under de närmaste sex åren för att stödja den snabbt växande efterfrågan på mobil datakapacitet. CTIA skulle vilja att det spektrumet ska ligga i band mellan omkring 700 MHz och 2,5 GHz som passar bäst för mobiltjänster.

Gartneranalytiker Tole Hart kom överens om att det kommer att behövas mer spektrum. "Jag tror att vi har mycket mer efterfrågan att komma upp, så ju längre de väntar desto viktigare blir det," sa Hart. Han förväntar sig också att spektrumets pris stiger när behovet växer. Men 800 MHz kan vara svårt att hitta, sa han.

Begäran är anmärkningsvärd för sin storlek. Som jämförelse tilldelade FCC: s auktion tidigare i år mobila datafrekvenser i 700 MHz-bandet mindre än 100 MHz spektrum. Men CTIA tror att åtminstone 800 MHz kommer att behövas för att hålla fast vid efterfrågan och att behålla USA: s kant i mobilteknik, säger Chris Guttman-McCabe, vice vd för regulatoriska frågor vid CTIA. Stora mängder spektrum är i rörelse i många andra utvecklade länder, som Tyskland och Storbritannien, där 350 MHz frekvenser håller på att läggas ut för mobila tjänster, säger han.

På kort sikt har CTIA ett öga på 1755-1780MHz och 2155-2180MHz band, där det står att spektrum är lättillgängligt nu. På längre sikt stöder gruppen två förslag som väntar på kongressen för att beställa en omfattande inventering av spektrum. För att få spektrumet allokerat till kommersiella mobila tjänster inom sex år kan det vara en stor order. Guttman-McCabe uppskattade att processen som ledde fram till januari-auktionen av frekvenser i 700 MHz-bandet tog mellan åtta och tolv år.

"Om processen tar så lång tid kommer vi … att vara i trubbel", Guttman-McCabe sade.

Men Guttman-McCabe sa att CTIA välkomnade Genachowskis "faktabaserade" synsätt hittills för att titta på trådlösa problem. "Jag är villig att gå in i en debatt med våra fakta mot någon bransch", sa han och hängde den trådlösa industrins årliga bidrag till amerikansk ekonomi på 140 miljarder dollar.