FCC på Apple, DOJ på Google - Feds tackar Tech

Se upp, libertarian techies - stor regering har upped sin ante i ett antal tekniska frågor dominerande rubriker. I den närmaste framtiden ser vi att Feds påverkar framtiden för oförhindrad Internetåtkomst, elektroniska böcker och Apples politik för hur dess produkter används.

Darn demokraterna - det verkar som om en liberal administration är en förutsättning för statligt engagemang i teknisk verksamhet. (Lugna ner - det här är en nonpartisan blogg … stanna hos mig.)

Men då är regeringsreglering lika dålig som vissa gör det?

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

Under 2001 nådde justitieministeriet en lösning i Microsofts antitru st-fall. Konkurrenterna hade tagit hand om Microsofts affärspraxis i åratal, men regeringen tog inte en kritisk titt på sakerna till 1998 under

Clinton-administrationen. Vid den tiden var regeringens engagemang i teknikverksamheten nästan oerhört. Avvecklingen (som nyligen förlängdes i 18 månader) tvingade Microsoft att spela bra med datortillverkare och webbläsare, e-postklienter, mediaspelare och snabbmeddelandeprogramvara.

Snabbspolning åtta år. En finansiell smältning har lämnat den globala ekonomin i shambles. Obama-administrationen, samtidigt som man försöker återställa det statliga tillsynet i det finansiella systemet, visar att det samtidigt är i stämningen kan det också ta en titt på tekniska frågor.

Illustration: Jeffrey PeloOn måndag väntas FCC-ordföranden Julius Genachowski meddela en plan för att formalisera nätneutralitet, vilket var en av president Obamas kampanjlofter. Planen kommer att förhindra att tjänsteleverantörer laddar kunderna för bandbredd baserat på vad de använder det för och förhindrar innehållsbegränsningar utifrån vem du köper åtkomst från.

Dessutom lämnade DOJ en 32-sidig invändning mot Google B

även förlikning, och hävdar att den strider mot handlings-, antitrust- och upphovsrättslagen. DOJ medger att ett online-bibliotek med utskrivna verk skulle gynna allmänheten, men förklarar att den nuvarande uppgörelsen inte räcker för att skydda upphovsrättsinnehavare.

Och det är självklart svårt att prata om regeringens engagemang i tech industrin utan att nämna FCC tittar på Apples beslut att avvisa Google Voice App från App Store.

Fiasko uppvärmde nyligen efter att Google gjorde sin rapport till FCC-allmänheten. Rapporten sa att Apple direkt informerade företaget om avslaget, vilket motsatte Apples påstående att den inte hade avvisat VoIP App, men studerade det fortfarande.

Problemet är om Apple kan förhindra användning av tredjelandsmedborgare, partiprogram som erbjuder liknande tjänster till sina egna program. Baserat på Microsoft-avgörandet ser det inte ut som det. Fedsen tvingade Microsoft, i antitrustavtalet, att ge samma utvecklingsåtkomst till tredje parts programvaruföretag som det skulle göra för sina egna Windows-utvecklare. Tanken var att hindra Microsoft från att göra sina programvarualternativ som Windows Media Player från att integrera bättre än program från tredje part som WinAmp.

Ja, Apple ger stor tillgång till utvecklare för iPhone, men fungerar inte som gatekeeper till App Store förhindrar verklig konkurrens med leverantörer från tredje part?

Jag erkänner att regeringen håller sin näsa där den inte hör hemma, men det är dess ansvar att skydda enskilda rättigheter. Därför ber Obama-administrationen att dessa företag rättfärdigar sina handlingar. Det är osannolikt att regeringen kommer att beställa Apple eller Google i dessa två fall, men att böja sina antitrustmuskler kan göra att företagen tänker två gånger innan man försöker förhindra konkurrens på konsumenternas bekostnad.