Fahrenheit 113: Hot iPhone's Tragic Number

Chefen på min lokala Apple Store såg lite dyster ut när jag nämnde iPhone 3GS överhettning och batteriproblem igår. "Om det är vad det är kommer du att få en översvämning av telefoner som kommer tillbaka", sa jag till honom. Som om han fick veta.

Batteriproblem är inget nytt för Apple, men den skyldige har alltid varit ett utbytbart notebookbatteri - tills nu. Bakom 2006 återkallade Apple 1,8 miljoner batterier efter bara nio överhettning - men två personer brändes.

Hittills har jag inte sett några rapporter om skador på grund av heta iPhone 3GS-telefoner, men om problemet är lika vanligt som anekdotiska rapporter gör att det verkar, det kan bara vara en fråga om tid. Jag hoppas att ingen blir skadad, men om några telefoner blir heta för att missfärga sina vita fall, vad är nästa?

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Jag hade gått in för att köpa en ny laddare, eftersom vissa cigarettändare adaptrar vägrar att arbeta med den nya iPhone 3GS. När vi packade upp, nämnde jag, "Det här är en av de iPhone som överhettar" och höll upp handenheten.

Chefen erbjöd sig att kontrollera min handenhet med sin iPhone-diagnostik, ett program som körde på en MacBook som berättade för honom min telefon kan ha blivit varm (eller mer än ett tillfälle, faktiskt) men inte "tillräckligt varmt".

"Det har inte utlöst den interna värmesensorn", var upptäckten. Han lämnade telefonen tillbaka. Mitt intryck var att en trippad värmesensor skulle ha fått mig en ny telefon, men butiken var upptagen, och vi diskuterade inte vad som skulle hända därefter.

Apple har inte kommenterat rapporterna om överhettning iPhones, även om det var klart min lokala butik var bekant med problemet. Erbjudandet att testa min telefon gjordes så klart att det var klart att jag inte var den första.

Det finns dock en anteckning på Apples supportwebbplats som varnar för kunderna att inte lämna sina iPhone 3G och 3GS handenheter i solen, i en parkerad bil på en varm dag och till och med om "Använda vissa applikationer i heta förhållanden eller direkt solljus under långa perioder, till exempel GPS-spårning i en bil på en solig dag eller lyssna på musik medan du är i direkt solljus. "

När temperaturen överstiger 113 grader Fahrenheit kan telefonen stänga av sig och visa en temperaturvarningsskärm.

Men de övergripande överhettningsrapporterna handlar inte om telefoner kvar i heta bilar, men bara fall av rimlig, normal användning. Det är vad jag har upplevt, men jag hade gissat att min snabba telefon var över 113 grader.

Cupertino, vi har ett problem

Efter att ha läst foruminlägg på Apples webbplats och dussintals av bloggar och nyheter, det är uppenbart att Apple har ett problem. Hur det här inte upptäcktes under testningen kan jag inte föreställa mig, men det är säkert möjligt att produktionsenheterna har olika batterier än de som används för testning.

Vad händer?

Först är bara Apple verkligen inne en position att veta. Publicerade rapporter centrerar på batteriet som skyldige, snarare än en het processor. Om jag gissade hade jag trott att det var processorn, eftersom problemet verkar inte ske under laddning utan under processorkrävande aktiviteter.

Min butikschef nämnde omfattande GPS-användning som ett tillfälle när de nya iPhonesna kan överhettning, vilket är något jag upplevt. Videoinspelning är en annan rapporterad orsak. I mitt fall resulterade timmar av musikspelare också i en het telefon. Det säger "processor" till mig, men ett urladdningsbatteri kan också värma upp.

Oavsett orsaken är min misstanke att den direkt kan hänföras till användaraktiviteter snarare än enskilda processorer eller batterier. Det betyder att alla iPhone 3GS kan överhettas, men många kommer aldrig att vilja.

Min mening - och det är allt det är - är att Apple redan byter ut några iPhone som har överhettat, men gör det i en enskild fall basis.

Vad är nästa?

Vid något tillfälle måste Apple reagera offentligt på ökande användarhänsyn för överhettningsproblemet. Jag skulle satsa på att just nu söker Apple-ingenjörer en mjukvarulösning som kommer att stoppa problemet.

Om de misslyckas och ett stort antal kunder befinner sig i heta iPhone-telefoner ser Apples alternativ inte bra ut. De närmaste dagarna eller veckorna bör berätta.

David Coursey tweets som techinciter och kan kontaktas direkt med formuläret på www.coursey.com/contact.