Execs sätter positiv spinn på trådlös industri

Chefer pratar vid den största trådlösa konferensen i USA målade en glödande bild av branschen och ställde den som en av de enda framgångshistorierna i en svår världsomspännande ekonomi. "

" Vi är en av de få goda nyhetsberättelserna bland industrier i turbulens ", säger Robert Dotson, ordförande och VD för T-Mobile talade under öppningsnyckeln vid CTIA-konferensen i Las Vegas på onsdagen.

"I en ekonomi som tycks ha glömt hur man växer, fortsätter trådlös att påminna oss", säger Ivan Seidenberg, ordförande och VD för Verizon.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Medan båda operatörerna redovisade intäktsvinster för förra året var deras finansiella rapporter inte alla goda nyheter. Båda visade sakta tillväxten i förvärvet av nya kunder.

Under fjärde kvartalet 2008 tillkom T-Mobile 621 000 kunder, jämfört med 951 000 föregående år. Den genomsnittliga intäkten per kund för T-Mobile sjönk också med 2 US $ för kvartalet.

Verizon lade 1,4 miljoner kunder i fjärde kvartalet jämfört med över 2 miljoner under samma period 2007.

Cheferna ansåg fast tillväxten för 2008 över 2007 när det gäller övergripande mobilanvändning. Några analytiker i slutet av förra året sänkte sina uppskattningar för tillväxt 2009, så det är oklart ännu om den tillväxten fortsätter idag. I slutet av 2008 abonnerade 270 miljoner människor i USA på trådlösa tjänster, en ökning med 15 miljoner från året innan, säger Steve Largent, VD och koncernchef för CTIA. De använde 2,2 biljoner minuter, mer än 100 miljarder jämfört med de totala minuter som användes 2007.

En av de största tillväxtstatistikerna finns i textmeddelanden. De 1 miljarder textmeddelanden som skickades 2008 är nästan trefaldiga antalet skickade föregående år, sade Largent. "Vår bransch är vibrerande, ett lysande ljus i tyvärr orolig tid", sa han.

Cheferna sa att de inte ser folk klippa tillbaka på sin trådlösa tjänst när de försöker trimma sina budgetar. "En plats som människor inte offrar håller sig i kontakt", säger Dotson.

Men en del ny forskning säger annars. Över 15 procent av mobilanvändarna som undersökts av New Millennium Research Council sa att de redan har skurit på funktioner som internetanslutning, e-post och textning på grund av ekonomin. Undersökningen visade också att 40 miljoner människor, eller 26 procent av konsumenterna med kontraktsplaner, är mer benägna än vad de var för sex månader sedan att byta till förbetalda tjänster för att spara pengar.

Dotson främjade också öppenheten för Android-plattformen. Mobiloperatörer och användare kan ha olika idéer om vad som är öppet, med Dotson som indikerar att det utifrån hans perspektiv betyder möjligheter till applikationsutvecklare.

Han visade en kort video där Jason Hudgins, en utvecklare av ShopSavvy-applikationen, sa " Det är helt öppet. Det finns ingen tredje part som säger att du inte kan göra det. "

T-Mobile är faktiskt en tredje part som säger utvecklare vad de kan och inte kan göra. Minst en utvecklare har nyligen visat att hans Android-applikation, en som låter människor ansluta sin telefon till en bärbar dator så att den bärbara datorn kan ansluta till Internet via mobilnätet, har drogs från Android Market för att misslyckas av T-Mobiles termer av tjänsten.

Dotsons tal var fortfarande en riktig pep-talk och uppmanade industrin ledare att arbeta för att hjälpa till med att driva den svåra ekonomin. "Det här är tuffa tider", sa han. "Vi måste vara modiga för att vara drivkraften för att få USA: s ekonomi av marken."