EU-meddelanden "Rökpistol" E-post från Intel Antitrust Probe

I ett ovanligt drag avslöjade Europeiska kommissionen e-postutbyten mellan Intel och datortillverkare som dess antitrusttjänstemän beskriver som "rökningspistol" bevis från sonden som resulterade i chipmakaren bötes strax över $ 1,45 miljarder i maj.

En icke-konfidentiell version av majsbeslutet offentliggjordes måndag, mindre än en vecka efter det att Intels formella överklagande av beslutet släpptes av förstainstansrätten i Luxemburg. I sitt överklagande anklagade företaget Europas högsta antitrustmyndighet, som gjorde sig skyldig till en svag juridisk analys, och förnekade rätten till ett rättvist försvar.

"Senast i förra veckan slog Lenovo en lukrativ affär med Intel. Vi kommer inte att introducera AMD-baserade produkter under 2007 för våra Notebook-produkter ", sa en Lenovo-verkställande direktör i ett internt e-postmeddelande från december 2006 som kommissionen släppte.

Hewlett-Packard berättade för kommissionen att Intel beviljat krediterna oskrivna krav, inklusive att HP bör köpa minst 95 procent av sitt skrivbordssystem från Intel.

I ett e-brev som skrevs i juli 2002 under förhandlingarna om rabattavtalet mellan HP och Intel skrev en HP-chef: " VÄLKOMMEN INTE … meddela regionerna, dina lagmedlemmar eller AMD att vi är begränsade till 5 procent AMD genom att driva Intel-avtalet. "

Kommissionen fann Intel skyldig att lämna ut rabatter till PC-tillverkare på villkor att det var nära eller totalt ex clusivity, och att betala PC-tillverkare för att fördröja lanseringen av modeller utrustade med Advanced Micro Devices-chips.

Vid tiden för de härskande antitrusttjänstemännen beskrev de e-postbevis som de hade samlats som "en rökpistol" men kunde inte för att meddelandena ska offentliggöras.

Utgåvan av den här dom som släpptes måndagen visar "specifika fall av dessa villkorliga rabatter och nakna begränsningar, liksom hur Intel försökte dölja sin praxis och hur datorproducenterna och Intel själv kände igen det växande hotet som representeras av produkterna från Intels huvudkonkurrent AMD, sade kommissionen i ett uttalande.

Rabatterna och restriktionerna utgör ett missbruk av Intels dominerande ställning på X86-CPU-marknaden, säger han och tillade att chipmakerns beteende "indikerar det växande hotet som AMDs produkter representerade för Intel, och att Intels kunder aktivt övervägde att byta delar av sina x86-CPU-leveranser till AMD. "

I ett e-postmeddelande från Dell till Intel, en oktober 2004 Dell verkställande sade att AMD är "ett stort hot mot vår verksamhet. Intel är alltmer okonkurrent för AMD vilket resulterar i att Dell inte konkurrerar med [Dells konkurrenter]. Vi har långsammare, hetare produkter som kostar mer över hela linjen i företaget utan hopp om att stänga prestandaklyftan i 1-2 år. "

Det är ovanligt att kommissionen försvarar en av sina antitrustutslag före ett formellt överklagande höras i Luxemburg. Några observatörer sa att frigivandet av e-postmeddelandena var avsedd att motverka de anklagelser som Intel lade upp i kommissionen i förra veckan.

Andra sa att kommissionen utnyttjade störningen i Intels lagslag efter avgången av Bruce Sewell, bolagets bästa antitrustadvokat för en vecka sedan. Sewell lämnade sig för att gå med i Apple och lämnade honom enastående juridiska tvister på båda sidor om Atlanten.