EU Mulls bryter upp Vital Telecom Reform Package

Europeiska kommissionen kan bryta upp ett reformpaket för telekomsektorn för att rädda delar av det, efter att parlamentet torpedit den ursprungliga planen för en stor förändring på onsdagen.

Parlamentariker stödde allt i paketet, som är utformat för att uppdatera reglerna för att passa den moderna världen av höghastighetsinternetåtkomst. Allt, det vill säga förutom en: De nationella regeringarnas förmåga att förbjuda medborgare från Internet för att olagligt ladda ner upphovsrättsskyddad musik och video utan att först ta dem till domstol.

Föremålet är inte ens centralt för det övergripande paketet, som huvudsakligen handlar om frågor som hur man delar radiospektrum bland ny mobilteknologi, skapandet av en EU-omfattande telekomregulator, ökar sund konkurrens mellan tjänsteleverantörer och skyddet av privatlivets fred online.

tillvägagångssätt krävde total överenskommelse om alla aspekter mellan parlamentet och de nationella regeringarna för att kunna antas. Onsdagens plenarmöte i parlamentet var den sista möjligheten att få ett sådant avtal innan parlamentsledamöterna gick tillbaka till sina valkretsar för att förbereda sig inför nästa månad Europaparlamentets val.

Under de senaste två åren har E.U. lagstiftare och telekombranschen har hävdat att det är absolut nödvändigt att reformerna antas utan dröjsmål, eftersom befintliga lagar som går tillbaka till 2002 är omoderna och hämmar den snabba förändringen inom sektorn. Hastigheten intensifierades förra året när Europas ekonomi föll i lågkonjunkturen. Snabb utrullning av höghastighets bredbandsnät och ökad konkurrens inom telekomsektorn skulle hjälpa till att få hela ekonomin tillbaka på fötterna. Argumentet gick.

Det finns fortfarande en liten chans att paketet skulle kunna godkännas före juni val, men det skulle kräva att nationella regeringar instämmer i parlamentets insisterande på att polisen av Internet görs genom de rätta rättsliga myndigheterna. Detta är osannolikt eftersom två av de största länderna i 27-nationsblocket - Frankrike och Förenade kungariket - strävar efter större befogenheter att begränsa nedladdningen av olagligt innehåll.

Nästa vecka, till exempel, förväntas den franska senaten att passera en lag som kallas "tre strejker och du är ute" lag, det skulle se olagliga nedladdare förbjudna från Internet efter att ha blivit fångad tre gånger av en myndighet utsedd myndighet - inte en domstol.

"Du kan inte tvinga en nationell regering att tvinga sina domstolar att agera. De parlamentsledamöter som röstade för detta ändringsförslag togs bort av fantasier som får oss ingenstans ", säger Pilar del Castillo, en högervärd parlamentsledamot från Spanien som föredrog en kompromisslösning med de nationella regeringarna att skulle ha tagit ut alla hänvisningar till domstolarna.

Så vad ska man göra? Acceptera en fördröjning på minst sex till nio månader, medan det nya parlamentet löses in? Ingen är väldigt entusiastisk över den utsikten, delvis för att det inte finns något att veta vad den politiska sminken i det nya parlamentet kommer att bli. Sex till nio månader kan bli 12 till 15 månader om de nya parlamentsledamöterna inte spelar boll.

Ett alternativ är att försöka isolera det besvärliga ändringsförslaget genom att bryta paketet i sina olika juridiska delar, säger Martin Selmayr, talesman för Telekommissionären Viviane Reding.

Rätten till tillgång till Internet omfattas av det som kallas ramdirektivet. Den nya eu-omfattande telekomregulatorn som alla håller med om behövs omfattas av ett separat rättsligt instrument som kallas en förordning. På samma sätt skyddas integritets- och dataskyddsåtgärder, som också godkänts av alla lagstiftare, av vad som har kallats e-sekretessdirektivet.

"Det är möjligt att dela upp de olika elementen", sa Selmayr och påpekade att Detta är vad som hände 2002 när lagstiftare misslyckades med att komma överens om privata frågor. Sekretessaspekterna skars ut ur det gamla telekompaketet, vilket gör att alla andra delar kan överenskommas. Sekretessproblemen bestämdes sedan sex månader senare.

Ramdirektivet innehåller emellertid två huvudaspekter av de senaste reformerna: distributionen av radiospektrum som har frigjorts vid övergången från spektrumhunglig analog TV till den mer effektiva digital-tv - den så kallade digitala utdelningen - och riktlinjer för att uppmuntra utbyggnaden av nästa generations superhöga bredbandsnät. Dessa bitar av reformerna lovar några av de största ekonomiska fördelarna med hela telekompaketet. Och de kan inte delas bort från internetanslutningsfrågan, sade Selmayr.

Telekomministrarna från de 27 nationella regeringarna kommer att träffas i Bryssel den 12 juni. Hittills fanns ingenting mycket på agendaen. Men omröstningen i parlamentet onsdagen ändrade det. Nu måste ministrarna besluta om att acceptera parlamentets villkor för tillgång till Internet, annars låta ett välbehövligt verktyg för ekonomisk återhämtning glida genom sina fingrar.

"Bollen är nu i den nationella regeringens domstol nu," Reding sa. Ingen tvekan om att hon kommer att vara courtside mellan nu och då och uppmanar telekomministrarna.