EU undersöker möjlig chipkortkartel

Europeiska kommissionen undersöker en möjlig kartell bland tillverkare av smartkortspånen som används i betalkort och mobiltelefoner, sade onsdagen.

Kommissionens tjänstemän slog på kontoret för chipkortsproducenter i flera europeiska länder den 21 oktober, eftersom det misstänkt dem för att bryta mot Europeiska unionens förbud mot prisfastställande, kundallokering och utbyte av kommersiellt känslig information, sade den. De nationella konkurrensmyndigheterna deltog också i stridarna, sade kommissionen, Europas högsta antitrustmyndighet.

Raids som detta är ett första steg i kartellundersökningar och indikerar inte nödvändigtvis att företagen är skyldiga till konkurrensbegränsande beteende.

Kommissionen nämnde inte de företag som undersöktes och sa inte när undersökningen skulle vara fullständig. Det sägs att det kommer att bero på hur de berörda företagen försvarar sig.

Smartcard-chips finns i SIM-kortet (Subscriber Identity Modules) som används för kundautentisering i alla GSM-telefoner (Global System for Mobile Communications) och i nyligen utfärdad bank kort kompatibla med chip-and-PIN-säkerhetssystemet nu vanligt i Europa. Även om konsumenterna sannolikt inte kommer att köpa sådana chips direkt, skulle eventuella fall av prisbindning i sista hand skada europeiska konsumenter genom att driva upp driftskostnaderna för mobilnät och kortutfärdande banker, vilket får dem att betala mer för sina tjänster. Kommissionen har haft ett nära intresse för prissättningen inom teknikindustrin de senaste åren och slog kontor i mikroprocessortillverkaren Intel i februari i februari, tillverkare av CRT (katodstrålerör) 2007 och RAM-tillverkare under 2006.