Hur funkar EU och dess lagar?
Efter månader av ofta bitter debatt kom EU-lagstiftare överens om hur man behåller medborgarnas rättigheter till Internetåtkomst vid ett möte som avslutades i de tidiga timmarna torsdag morgon.
Frågan som sätter in medborgarnas medborgerliga friheter mot innehållsägarnas rättigheter, såsom skivbolag och filmbolag, för att skydda kreativa verk på Internet, har blockerat genomgången av ett brett spektrum av lagar som kollektivt heter telekompaketet.
Även om kompromiss som nås av företrädare för Europaparlamentet, de 27 nationella regeringarna och Europeiska kommissionen måste fortfarande bekräftas, det ses som ett vattendomsmoment för de föreslagna lagarna, som syftar till att förbättra konkurrensen
[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]Texten i telekompaketet innehåller nu en ny Internetfrihetsbestämmelse som anger att åtkomst till Internet är en mänsklig rättighet för alla EU medborgare, och att om myndigheterna tar bort det rättvisa måste människor ha möjlighet att försvara sig medborgarna har också en automatisk rätt att få en rättslig utmaning.
Men texten kräver inte att myndigheterna i de 27 länderna i E.U. få en domstolsorder innan du avbryter någons internetuppkoppling, vilket Europaparlamentet krävde när det senast omröstades om frågan i början av sommaren.
Problemet är mycket känsligt och inte bara i Europa, där ett antal länder, däribland Frankrike och Förenade kungariket passerar lagar som hotar att bryta användarnas Internetanslutningar om de befinner sig i brott mot upphovsrätten till musik eller filmer.
Ämnet diskuteras vid en sammankomst i Sydkorea i veckan. USA försöker få stöd från andra länder för ett fördrag som skulle tvinga Internetleverantörer att vidta åtgärder mot abonnenter på deras nätverk som deltar i olaglig fildelning.
Den så kallade handelsavtalet mot förfalskning (ACTA) har lockat fördömande av många lagexperter och civila frihetsaktivister på grund av det hemlighetsfulla sättet som det utarbetas, och för de dramatiska förändringar som det skulle innebära på hur människor engagerar sig med Internet.
Europaparlamentet har kritiserats för att grotta in på fråga om tidigare rättslig granskning. Det var tvunget att backa ner för att det krävdes att en domstolsordning skulle utfärdas innan någon avbröts från Internet var rättsligt osäker, sa det i ett uttalande torsdagen. "Det var allvarligt tvivel om den lagliga giltigheten av ändringsförslag, eftersom det verkar gå utöver Europeiska gemenskapens befogenheter på detta område, "sade parlamentet.
Parlamentets nu bekanta ändring 138 skulle" förmodligen ha krävt en harmonisering av medlemsstaternas rättssystem ", att om den antogs som en del av telekompaketet, stod den för att den skulle upphävas av EG-domstolen vid ett senare tillfälle.
Europeiska kommissionen välkomnade genombrottet. "Det är mycket bra nyheter för Europas medborgare", säger Viviane Reding, EU-kommissionär för telekom och informationssamhället. Kommissionen initierade reformerna i telekompaketet. "Denna Internetfrihetsbestämmelse är oöverträffad över hela världen och en stark signal att EU tar de grundläggande rättigheterna mycket allvarligt, särskilt när det gäller informationssamhället," sa Reding.
Avtal om tillgång till Internet innebär att hela paketet kan antas vid EU nivå i början av nästa år, sa Reding. Medlemsstaterna skulle då ha 18 månader att införliva lagen i sina nationella stadgar.
Telekompaketet skapar ett nytt EU-omfattande tillsynsorgan med befogenheter att ta itu med monopolmissbruk av tidigare statligt ägda telekomföretag, inklusive kraften att tvinga dem att separera sina nätverk från tjänster som de distribuerar via dessa nätverk, om de befinner sig konkurrera orättvist mot andra tjänsteleverantörer.
Paketet syftar till att skydda Internetens neutralitet och bättre skydda människors integritet medan de är online. Det pavar också vägen för omfördelning av radiofrekvenser som frigörs av överföringen från analog till digital-tv.
Större konkurrens och bättre konsumentskydd kommer att stärka den enda EU-omfattande telekommarknaden, vilket sänker priserna, ökar innovationen och som bidrar till att ge alla medborgare tillgång till höghastighetsinternet, sade kommissionen.
Ta det som ser ut som en stilig men tjockare än vanlig digital fotoram - och välsigna den med en 7-tums pekskärm, inbyggd webbkamera och högtalare . Lägg sedan till Internetåtkomst så att den kan hantera VoIP-röst- eller videosamtal, i tillägg till textmeddelanden. Ge den en webbläsare, widgets för väder, trafik och mer, låt det strömma eller spela upp lokalt lagrad musik, foton och filmer. Åh, och sikta på att hålla det runt $ 300- $ 400. Du skulle fråga om en ny sort av hemkommunikationsnav.
Här på CES har vi sett just det. Två sådana produkter verkar vara utrustade för att slåss ut det någon gång under 2009: iRiver's Wave-Home (bilden först) och Google Android-powered Touch Revolution NIMble Home Phone-konceptet.
E.U. Telekommunikationslagstiftning för att stärka rätten till information
Ansträngningar att klämma fast på illegala nedladdare verkar ha gått förlorade för medborgarnas rättighetsmästare i en debatt om telekommunikationslagen
För tidigt avslöjande av en Windows-sårbarhet för några månader sedan ledde det till en förnyad debatt på etikens sårbarhetsinformation. Microsoft vill flytta kulturen av sårbarhet och säkerhetsforskning från "ansvarsfullt avslöjande" till "samordnat sårbarhetsinformation".
Med Microsoft-tillvägagångssättet samarbetar säkerhetsforskare och programvaruleverantörer för att utveckla lösningar - förhoppningsvis innan sårbarheten upptäcks av angripare av börjar att utnyttjas aktivt. Endast i händelse av aktiva attacker bör information om sårbarheten delas med allmänheten, och även då bör upplysningen samordnas på ett ansvarsfullt sätt.