EU: s antitrustregler mot Intel På grund av nästa onsdag

Europeiska kommissionen förväntas göra en av de viktigaste antitrustbesluten i sin historia på onsdagen då den straffar datorchip-maker Intel för kvävande konkurrens från mindre konkurrenter.

Officiell linje är att saken fortfarande är igång, men en person i närheten av tävlingsavdelningen sa på fredagens villkor att de 27 kommissionärerna kommer att avsluta ärendet som har undersökts sedan 2000 vid sitt nästa veckovisa möte på onsdagen.

Intel är den senaste jätten från IT-industrin ska slås av av Europas största konkurrensreglerare. Som Microsoft för fem år sedan och IBM på 1980-talet hävdar Intel att det helt enkelt gör vad som helst företag skulle, bara bättre.

Medan IBM avgick med regulatorn och kom överens om att ändra hur det konkurrerade på marknaden för mainframedatorer, Microsoft och Intel har fastnat på sina vapen. De två har tillämpat liknande strategier för att hantera de irriterande myndigheterna i Bryssel.

Följaktligen bötes Microsoft 497 miljoner US-dollar (663,4 miljoner US-dollar) för att missbruka sin dominerande ställning på mjukvarumarknaden, plus ytterligare 1,2 miljarder euro för att misslyckas respektera antitrustreglerna.

Intel har en böter av samma storleksordning för att olagligt lämna ut rabatter till datortillverkare i motsats till att de köper huvuddelen av sina x86-processorflisor från Intel, förväntas kommissionen att säger nästa vecka.

Företaget anklagas också för att betala datorproducenter för att skrapa eller fördröja lanseringen av maskiner som är utrustade med marker som tillverkats av närmaste rival AMD, och att sälja sina chips till serverdatorer till lägre kostnad än stora kunder, såsom regeringar och universitet.

Förra året lade kommissionen till nya anklagelser och anklagade chipjätten för att betala generösa rabatter till Media Markt, Europas största kedja av IT-butiker, i gengäld f eller det avnoterar alla datorer som kör AMD-chips.

Intel dominerar marknaden för persondatorns chip med en mil. I slutet av förra året uppgick marknadsandelen till 81,9 procent, medan AMD höll 17,7 procent enligt IDC. Tekniskt kan kommissionen böda ett företag upp till 10 procent av sin globala försäljning året innan ett monopolmissbruk avgörande. Förra året genererade Intel intäkter på 37,6 miljarder US-dollar, vilket innebär att taket för böter skulle bli 3,76 miljarder dollar. Men regulatorn har aldrig tillämpat en högsta bötesbelopp hittills.

Företaget har inte informerats om att en dom kommer att gälla nästa vecka. "Vi har inte hört någonting officiellt, bara rykten kommer oftast från journalister", säger Intel-talesman Robert Manetta.

Och han upprepade företagets standardlinje att sitt beteende är lagligt, konkurrenskraftigt och fördelaktigt för konsumenterna.

Europa är inte det enda området där Intel har stött på problem med konkurrensmyndigheterna. År 2005 avgick företaget med Japans tävlingsbyrå. Förra året bötes det nästan 20 miljoner dollar i Sydkorea. Under tiden undersöks företaget i USA av Federal Trade Commission.