"Enterprise Facebook" är av stor betydelse

Om stora företag letar för att bevisa att en social nätverksstrategi kan fungera, kan Booz Allen Hamilton ha gett dem lite.

BAH presenterade sin Hello-ansökan - i huvudsak en företagsversion av Facebook - under en presentation på Enterprise 2.0-konferensen i Boston tisdag.

Portalen, som innehåller bloggar, wikis, podcasts, RSS-flöden, personliga profiler och andra välkända sociala nätverk, lanserades i augusti 2008.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Medan tekniken själva kan inte vara något nytt, Hejs interna adoptionstakt antyder att företags sociala nätverk kan bli den genomgripande kraften och leverantörerna har länge proklamerat att det kommer att bli.

Sedan lanseringen, mer än 40 procent av BAHs ungefär 20 000 anställda har lagt till innehåll till Hej, och portalen innehåller cirka 350 undergrupper som ägnar sig åt olika ämnen, trots att deltagandet är frivilligt, sade BAH senior associate Walton Smith. "Vi är glada att vi växer så fort och det finns inget mandat."

BAH hade historiskt använt Microsoft Outlook för samarbete men behövde ett bättre sätt att ansluta arbetare och information, enligt Smith.

De 4 miljarder dollar Företaget växer snabbt och förväntar sig att få 5 000 nya arbetstagare ombord i år, enligt Smith. Dessutom är dess kontor långt ifrån varandra, och mer än 55 procent av BAHs anställda arbetar på kundens webbplatser, med många som gör det första dagen på jobbet, sade Smith.

På jakt efter en bättre samarbete ramar BAH tittade på olika leverantörers verktyg men fann att de inte var tillräckligt flexibla, enligt Smith. Företaget bestämde sig sedan för att bygga Hello in-house med hjälp av en mängd olika teknologier, från PHP (hypertext preprocessor) för användargränssnitt till Confluence for wikis.

Hello är utvecklad genom en smidig metod med nya versioner skapades varje par veckor.

"Majoriteten av [ny] funktionalitet drivs av användare," sa han.

Ett team med bara fyra utvecklare sätter programvaran ihop, sa Smith i en intervju efter sin presentation. Medan BAH hittills har spenderat cirka 1 miljon dollar på projektet har det mesta av summen gått till förändringshantering och intern kommunikation om projektet, säger han.

För att hjälpa till med att driva adoptionen används Hello som en del av BAHs anställningsorientering BAHs nyare arbetstagare "lever och andas" socialt nätverkande, så BAH fokuserar särskilt sin evangelisationsinsats på mellanledare, som "har kunskapen och makt att flytta företaget framåt" men är fortfarande knutna till äldre verktyg och arbetsstilar, sade Smith under hans kommentarer.

Men i stort sett har Hello-projektet lyckats tack vare stark sponsring från BAHs högsta nivåer, enligt Smith.

Det var också viktigt för Hello-teamet att samarbeta med BAHs Huvudföretagets IT-personal, eftersom portalen beror på företagets underliggande nätverksinfrastruktur och drar in information från datalager och applikationer, säger han.

I detta syfte är program som Hello inte avsett att ersätta annan mjukvara, Smith sugg ested.

"[Microsoft] SharePoint är bra om du vet vem du jobbar med och vill hantera ett dokument," medan Hello är tänkt att hjälpa arbetare att söka information från kollegor som de inte vet, sa han.

Hej är viktigt eftersom det representerar "en stor användare med djupa fickor" som kunde ta med en rad sociala mjukvarutekniker till en sammanhängande helhet som betjänar affärsbehov, säger analytiker Denis Pombriant, som är chef för Beagle Research. > "Jag tror att du ser andra företag titta på det, och du ser också andra säljare som tittar på det som ett exempel på hur man tar med sina produkter på marknaden," sa han.

En företags strategi för sociala nätverk kanske inte är lämplig för en annan s, enligt samarbetsprogramvarukonsult Oliver Marks.

"Många människor försöker hitta en ram- eller fallhistoria som har arbetat i ett annat företag och tagit in det" Marks sa i anmärkningar före Smiths presentation. "Men det här är verkligen som en skräddarsydd skräddarsydd kostym. Du måste försöka och se vad som fungerar för dig."

Den filosofin återspeglas i det faktum att BAH inte planerar att sälja Hello till dess kunder.

Företaget använder istället programvaran "för att starta en konversation" kring företags sociala nätverk och lägger sedan samman något som matchar kundernas IT-infrastruktur, vilket kan vara starkt orienterat kring en viss teknik som.NET eller Java, sa han i en intervju.