EC pressas att ladda Google i antitrustfall

Elva klaganden skickade ett öppet brev till Europeiska unionens konkurrenskommissionsledamot Joaquin Almunia och uppmanade honom att formellt ladda upp Google med överträdelse av konkurrenslagstiftningen.

"Kommissionen inledde förfarandet för mer än två år sedan, och vi är blir alltmer oroade över att effektiva och framtidsskyddade rättsmedel inte kan uppstå genom enbart diskussionsdiskussioner "skrev klagarna till Almunia på torsdagen. Bland dem är Storbritanniens sökmotor Foundem, som var involverad i den första omgången av klagomål, online shoppingplattform Twenga, resebyrå TripAdvisor, Federation of German Newspaper Publishers (BDZV) och Tyska Federationen av Magazine Publishers (VDZ).

Google har undersökts av kommissionen sedan november 2010, efter att konkurrenter anklagade Google för att gynna sina egna tjänster genom att minska synligheten för konkurrerande tjänster.

"Google måste vara jämnt handlat. Det måste innehålla alla tjänster, inklusive egna, till exakt samma standarder, med exakt samma kryptering, indexering, ranking, display och straffalgoritmer, "skrev klagandena.

Det finns två lika viktiga aspekter för Googles sökmjukpraxis, de klagande sa: Googles främjande av sina egna tjänster och den systematiska demotionen och uteslutandet av andras tjänster. "Eventuella effektiva lösningar kommer att kräva uttryckliga åtaganden för att avsluta båda aspekterna," säger de och tillägger att att rätta till en utan att avhjälpa den andra skulle helt enkelt tillåta Google att kalibrera den obehandlade praxis för att uppnå samma eller motsvarande konkurrensbegränsande effekt.

"Google måste vara jämnhänt. Det måste innehålla alla tjänster, inklusive egna, till exakt samma standarder, med exakt samma kryptering, indexering, rankning, visning och straffalgoritmer," skrev klagandena.

För att tvinga Google att göra detta bör Almunia officiellt ladda Google med konkurrensbegränsande beteende, sa de. "Googles tidigare beteende tyder på att det inte är troligt att frivilliga effektiva, framtidsskyddade rättsmedel utan att bli formellt åtalad för överträdelser. Med tanke på detta och det faktum att Google har utnyttjat varje fördröjning för att ytterligare förankra, utvidga och eskalera sina konkurrensbegränsande aktiviteter, Vi uppmanar kommissionen att utfärda meddelandet om invändningar ", skrev de.

Förflyttning

En invändning om invändningar är ett formellt steg i kommissionens utredningar när kommissionen informerar de berörda parterna så att de kan svara skriftligen och begära en muntlig utfrågning för att presentera kommentarer. Därefter kan kommissionen fatta ett slutgiltigt beslut. Om den beslutar att det finns tillräckliga bevis för felaktighet kan det fatta ett beslut som förbjuder beteendet och böter upp till 10 procent av företagets årliga globala intäkter.

Den 1 februari sa kommissionen att den hade mottagit ett förslag från Google för att avgöra antitrustutredningen. Både Google och kommissionen nekade att avslöja det som föreslogs, och kommissionen sa att det behövde tid att analysera förslaget. Enligt rapporterna var förslaget i likhet med en överenskommelse som Google träffade USA: s federala handelskommission (FTC) och innebär att Google delar mer information genom sina annonserings API: er (programprogrammeringsgränssnitt) och håller med om att inte skrapa webbinnehåll från konkurrenter.

"Vi kommer att respektera döm på Googles föreslagna åtaganden tills vi har sett dem", skrev klaganden.

Google nekade att kommentera klagandens anklagelser. "Vi fortsätter att arbeta tillsammans med Europeiska kommissionen", sade Google-talesman Mark Jansen i ett email.

Kommissionen hoppas att antitrustfallet kan lösas "eftersom det skulle vara ett snabbare sätt att ta bort de konkurrensproblem som vi har identifierat", Antoine Colombani, talesman för kommissionär Almunia, sade i ett email.

"Om förslagen inte är tillfredsställande kan kommissionen också besluta att återuppta det normala förfarandet för antitrust och anta ett meddelande om invändningar," tillade han

För närvarande arbetar kommissionen intensivt med Google. "Om vi ​​anser att Googles förslag har potential att ta itu med var och en av de fyra konkurrensproblemen vi har identifierat, kommer vi att lansera ett marknadstest", säger Colombani. Det innebär att klaganden kommer att informeras och konsulteras, tillsammans med andra marknadsaktörer, innan något beslut fattas. Googles åtaganden skulle då kunna bli rättsligt bindande genom ett kommissionsbeslut, tillade han.