EBay säljer majoritetsinsats i Skype för 1,9 miljarder dollar

EBay har kommit överens om att sälja en andel på 65 procent i sin Skype Internet-telefoni, videokonferens och snabbmeddelandeenhet för 1,9 miljarder dollar i kontanter till en investerargrupp som leds av Silver Lake. Dessutom kommer eBay att ta emot en anteckning i huvudbeloppet på 125 miljoner dollar från köparna, som även omfattar Index Ventures, Andreessen Horowitz och Canadas Pensionsplan Investment Board, säger bolaget tisdag.

Affären, som inte är föremål för finansieringsvillkor och är förväntas stängas i årets fjärde kvartal, lägger Skypes värde till 2,75 miljarder dollar.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

I april meddelade eBay att den hade för avsikt att snurra från Skype och sa att Internet-telefonienheten Det är inte med eBays två kärnverksamheter: e-handelsmarknaden och dess betalningsavdelning för PayPal.

På den tiden sa eBay att det planerade att starta ett första offentligt erbjudande för Skype, troligen under första halvåret 2010, men att naturen av spin-offen och dess timing kan variera beroende på marknadsförhållandena.

Avtalet slog med Silver Lake och de andra investerarna är ett bättre alternativ, säger eBay-koncernchefen och koncernchef John Donahoe i ett uttalande. "Denna affär uppnår vårt mål att leverera kort- och långsiktigt värde till eBay och dess aktieägare, utan eventuella förseningar och marknadsrisker för en börsnotering," sa Donahoe. "Att sälja Skype nu vid denna stora värdering, samtidigt som man behåller en aktieinnehav, är meningsfull för företaget."

eBay ger upphov till majoritetsägandet i Skype och faller i bakgrunden till Skypes framtid. Det här är inte vad eBay hade i åtanke när det betalade 2,6 miljarder dollar för att köpa Skype i oktober 2005. Därefter var planen att fästa Skype med eBay-marknaden för att öka kommunikationen och handeln mellan handlare och köpare. Den visionen blev aldrig verklighet, och två år efter förvärvet skrev eBay ner Skypes värde med 1,4 miljarder dollar.

För att uppnå sin potential för tillväxt måste Skype vara ett självständigt företag, enligt Donahoe. "Som ett separat företag tror vi att Skype kommer att ha det fokus som krävs för att konkurrera effektivt i online-röst- och videokommunikation och påskynda dess tillväxtmoment, säger Donahoe i uttalandet.

Egon Durban, Silver Lakes verkställande direktör, sade att De nya majoritetsägarna, med sin erfarenhet av teknik och affärsutveckling, kommer att hjälpa Skype att accelerera sin tillväxt.

Silver Lake är ett värdepappersföretag som fokuserar på teknikområdet. Listan över företag som investerar eller har investerat i inkluderar Ameritrade, Business Objects, Travelocity och Seagate Technology. Index Ventures investerar i teknik, bioteknik och ren teknik och dess nuvarande och tidigare investeringar inkluderar Playfish, Weatherbill, MySQL och Last.fm. Det var en originalbacker och ägare av Skype. Andreessen Horowitz skapades i juni i år av före detta Netscape-wonderboy Marc Andreessen och Ben Horowitz.

EBay tog inte upp i sitt uttalande den lagliga kvittringen om tillgång till Skypes peer-to-peer-teknik. I juli sa eBay att det var att utveckla ett alternativ till den teknik som för närvarande används av Skype, eftersom licensavtal med ägaren av tekniken hade brutit ner.

När eBay köpte Skype inkluderade inte den teknik som användes för att köra VoIP (Voice over Internet Protocol) -tjänsten. Den teknologin ägs av ett företag som heter Joltid, som licensierar tekniken till Skype. Skype tog med Joltid till en brittisk domstol tidigare i år för att lösa licensavdelningen, vilket ledde till att Joltid upphörde licensavtalet.

"Joltid har påstått att Skype inte ska inneha, använda eller modifiera vissa programkällkodskoder och att, genom att göra det, och genom att avslöja sådan kod i vissa amerikanska patentfall enligt beslut från amerikanska domstolar har Skype brutit mot licensavtalet" eBay sa i en US Securities and Exchange Commission-ansökan i juli.

Skype svarade på Joltids flytt att säga upp licensen genom att begära att domstolen uppgav att uppsägningen var ogiltig. Rättsfallet beror på att bli hört i juni 2010.

EBay kämpar för att starta tillväxten i sin online-marknadsplats, eftersom den står inför ökad konkurrens från Amazon.com och andra rivaler och handlar om effekterna av den ekonomiska nedgången på nätverksförsäljningen.

För det andra kvartalet slutade den 30 juni, minskade eBay-intäkterna nästan 100 miljoner dollar till 2,10 miljarder dollar jämfört med föregående år, främst på grund av sin centrala marknadsföring på nätet, eftersom både PayPal och Skype ökade intäkterna.

Affärsområde marknadsplatser, som inkluderar eBay, Shopping.com, StubHub, Kijiji och andra e-handelswebbplatser, genererade 1,26 miljarder dollar i intäkter, en minskning med 14 procent jämfört med året innan.

Skype hade däremot 170 miljoner dollar i intäkter för kvartalet, en ökning med 25 procent från år till år. Det slutade kvartalet med mer än 480,5 miljoner registrerade användare. Skype hade en omsättning på 551 miljoner dollar 2008, en ökning med 44 procent jämfört med 2007.

Även om eBay hade en nettoinkomst på 327,3 miljoner dollar eller 0,25 dollar per aktie minskade rörelsemarginalen till 19,6 procent för kvartalet jämfört med 24,8 procent under 2008 andra kvartalet.

I mars skisserade Donahoe en treårig plan för tillväxt, som berättade för analytiker att eBay-marknaden inte har hållit konkurrens eller kundbehov. "I april meddelade eBay försäljningen av StumbleUpon, som den förvärvade 2007, säger att det saknar "synergier" med eBays kärnverksamhet. Den månaden eBay sa också att det skulle börja ta ett mer praktiskt tillvägagångssätt för att lösa tvister mellan köpmän och säljare, en avvikelse från sin laissez-faire-filosofi i ett försök att göra eBay mer attraktivt för en bredare publik av kunder som anser att webbplatsen köper uppleva idag för riskabelt och kaotiskt.