E-omröstningsgrupper tittar på en handfull stater

Pamela Smith, en långvarig kritiker av elektroniska röstmaskiner, oroar sig mer om långa tider på tisdag, valdagen i USA.

Varje typ av utrustningsbrott i platser som Pennsylvania och Virginia kan orsaka problem, säger Smith, VD för Verified Voting, en förespråksgrupp fokuserad på att förbättra röstsystemen. Dessa två stater har inte omröstningar öppna för tidig omröstning, och det finns ett rekordantal nya väljareregistreringar i många delar av landet, särskilt bland demokrater som drivs av presidentkandidaten Barack Obamas kampanj.

Flera stater har redan rapporterat långa linjer under tidig omröstning. "Detta är ett val som kommer att vara typ av stress-testa [val] -systemen," sa Smith. "Allt problem som kommer att komma upp kommer att förstärkas."

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Flera stater har inte tillräckligt med röstmaskiner på plats för att säkerhetskopiera funktionsfel utrustning, sa Smith. Problemet kommer att vara mest akut i stater med pekskärmsmaskiner; på platser med optiska scanmaskiner kan väljare fortsätta att kasta röster på papper om skanningsmaskinen går ner.

Förutom att inte ha någon tidig röstning behöver inte Pennsylvania och Virginia kräva pappersspårbackup med elektroniska röstmaskiner med pekskärm. Kritiker av e-omröstning säger att det inte finns något sätt att granska resultaten av en pekskärmsmaskin, ofta kallad DREs, eller direktinspelning av elektroniska maskiner.

Professor Alec Yasinsac, dekan för datorskolan och Informationsvetenskap vid University of South Alabama, håller ett öga på två stater: Florida och Ohio. Båda staterna har haft snäva val till president under de senaste åren, och i år lovar det mer.

Florida, med sina hängande chads på stämpelkorthämmelser under valet 2000, var inspirationen för den amerikanska kongressen att passera lagstiftning uppmuntrande stater att flytta till modernare röstteknik. Sedan i 2006, i en tight race för Floridas 13: e kongresssätet, tog röstmottagningsapparaterna inte upp en röst från mer än 18.000 personer som röstade i andra raser.

Florida har sedan skrotat det mesta av sin pekskärm e-röstningsapparater till förmån för ett optiskt avsökningssystem, där väljare markerar pappersvalutor som sedan skannas elektroniskt. Staten har fortfarande pekskärmsmaskiner för väljare med funktionshinder, och det kräver inte pappersspårbackup på dessa maskiner.

Ohio har också haft problem med e-röstmaskiner, både under presidentvalet 2004 och under en primärval tidigare i år, då e-röstningsapparater sjönk hundratals röster i flera län.

Sedan 2006 års val har fyra Ohio-län har bytt från pekskärmsmaskiner till optiska scanningssystem. Rösterna i Cuyahoga County, statens mest befolkade län, kommer att rösta på sina tredje röstsystem under de tre senaste allmänna valen, som gick från slagkort 2004 till pekskärmsmaskiner 2006 för optiska scanningssystem i år. Under omröstningen har vissa omröstningsställen ändrats också.

Yasinsac, som tjänar den rösträttande underkommittén för den amerikanska föreningen för datormaskiner, ser potentialen för problem när omröstningsdomstolar byter omröstningssystem plötsligt utan att ha tid att utbilda arbetare och testa systemen.

"Det är svårt att få röstprocedurer att förändras på kort tid," sa Yasinsac. "Det har varit problem … redan om att inte ha rutiner på plats och inte har upplevt människor som har kört den typen av system tidigare."

Men Yasinsac anser fortfarande att röstberättigade tjänstemän har arbetat hårt för att minimera problem. Sedan 2004 har mer än 20 stater flyttat mot att kräva reservpappersrekord med pekskärmsmottagare. "Min förståelse och erfarenhet är att val tjänstemän är redo för detta val, och folk bör gå till omröstningarna med tillförsikt att de kommer att kunna rösta på ett tidigt och effektivt sätt", sa han.

När de använder elektroniska röstmaskiner, bör väljarna se upp för problem, till exempel omröstning som vissa väljare har rapporterat i West Virginia, sade Yasinsac.

Statliga tjänstemän försvarade sina ansträngningar och sade att de förväntar sig att valen ska fungera smidigt. Ohio, med cirka 660.000 nya väljareregistreringar sedan valet 2006, har vidtagit flera steg för att säkerställa ett smidigt val, säger Jeff Ortega, en talesman för statssekreteraren. I de 53 Ohio-länen som använder pekskärmsmaskiner, kommer väljare att ha möjlighet att rösta på pappersvalor och pappersval kommer att finnas tillgängliga om maskin störningar, sade han.

I Pennsylvania där nästan 400 000 personer har registrerat sig som ny väljarna sedan slutet av april har statsdepartementet uppmanat länen att öka antalet röstmaskiner, sade Rebecca Halton, en talesman. Pennsylvania använder en blandning av pekskärm och optiska scanmaskiner.

Staten har inte tidigt rösträtt eller ingen ursäkt frånvaro, men röstberättigade är redo för höga turnouts, säger Halton. "Vi är övertygade om allas förberedelser för tisdag", sa Halton. "Vi ser verkligen fram emot tisdag."

Halton rekommenderade fortfarande Pennsylvania-väljare att gå till omröstningarna under högtider, inte när omröstningar öppnas på morgonen, vid lunch eller efter arbete. "Kom och förbered dig för en rad - ta en bok", sade hon.

Virginia, som använder en kombination av optiska scannings- och pekskärmmaskiner, är också redo för rekordantal väljare, säger Jessica Lane, en talskvinna för Virginia State Board of Elections. Virginia tillåter inte tidigt att rösta annat än frånvarande röster, vilka väljare måste kvalificera sig för.

Från och med torsdagen hade mer än 429.000 Virginia väljare sökt en avstående omröstning och mer än 312.000 hade återlämnat en omröstning. År 2004 släpptes 222.059 frånvarande röster i Virginia. "

" Vi har de mest registrerade väljarena i Virginia historia, "sade Lane. "Vi är beredda på linjer och vi anser att vi har gjort det bästa vi kan med de resurser vi har tillgång till."

Virginia hade nästan 6000 röstmaskiner 2004 och kommer att ha 10.600 röstmaskiner i år, sade Lane. E-röstleverantörer förväntar sig ett smidigt val också, säger David Beirne, verkställande direktör för Elections Technology Council, en handelsgrupp. Rådet "kommer att övervaka aktiviteter för felaktiga rapportering av fakta, och vi kommer att delta i rykten kontroll om det blir nödvändigt," sa han. "Utöver det är scenen inställd för de lokala valförvaltarna, och de ledande röstsystemleverantörerna kommer att spela en roll för att se att valet löper så smidigt som möjligt. De allra flesta av våra lokala valförvaltare har genom val med denna utrustning före … och har utbildat sina pollworkers i stor utsträckning. "

Förutom Virginia, Pennsylvania, Ohio och Florida finns det flera andra stater att titta på på tisdag. Ohio och Florida fortsätter att vara kasta upp stater i presidentvalet, även om de senaste omröstningarna har Virginia och Pennsylvania, en gång slänga upp stater som lutar mot Obama över republikansk presidentkandidat John McCain.

- New Jersey, Delaware, Maryland, South Carolina, Georgia och Louisiana använder alla exklusiva pekskärmsmaskiner utan pappersspårbackups som väljarna kan se. Louisiana har dock pappersutskrifter som valde tjänstemän kan använda för att kontrollera exaktheten hos e-röstmaskiner, säger Jacques Berry, press sekreterare för Louisiana statssekreterare.

En rapport utfärdat av verifierad omröstning och två andra organisationer i mitten -October, kallade Louisiana en av de minst förberedda staterna för potentiella röstproblem. Rapporten var "fullständig, fullständig tjur", sade Berry. "Jag kommer att sätta vårt valsystem mot någon annan i landet för säkerhet."

Ingen av dessa stater kommer sannolikt att ha nära röster för amerikanska presidenten, men det kan finnas nära kongresser i dessa stater.

- Förutom Pennsylvania, Virginia och Florida behöver fyra andra stater som använder en kombination av optiska scannings- och pekskärmsmaskiner inte kräva pappersbackar för pekskärmarna. Dessa stater är Texas, Indiana, Kentucky och Tennessee. Indiana är ett kasta upp tillstånd i tävlingen för president.

- Fyra stater, Colorado, Kansas, Arkansas och Mississippi, använder en kombination av pekskärmsmaskiner och andra röstmetoder. I vissa jurisdiktioner har pekskärmsmaskinerna ett pappersspår och i andra jurisdiktioner gör de inte.