Dual-mode Smartphones Hjälp Förhöj Wi-Fi-överföringar

Wi-Fi är kanske inte den senaste tekniken, men iPhone, netbooks och andra bärbara enheter kommer att lägga den i många fler konsumenters händer i år, enligt siffror som släpptes torsdag av Wi-Fi Alliansen och forskningsbolaget In-Stat.

När det förknippas huvudsakligen med bärbara datorer, är Wi-Fi nu inbyggd i många mobiltelefoner, kameror och spelkonsoler, och även vissa TV-apparater. Detta låter användare dela data runt ett hem och med vänner på Internet, samt öka datahastigheten för smartphones på vissa platser.

Överföringarna av Wi-Fi-chipset ökade 26 procent till 387 miljoner 2008, enligt In- Stat och alliansen, en branschgrupp. En orsak till att Wi-Fi går in i så många produkter är att chipmakare integrerar det med andra former av nätverk i en enda chipset, säger analytiker Norm Bogen i Stat-staten. I stället för att slå ut andra former av anslutning, till exempel WiMax eller 3G (tredje generationens) mobildata, ingår Wi-Fi med dem. Till exempel, Qualcomms Snapdragon-chipset för mini-bärbara datorer innehåller Wi-Fi tillsammans med funktionerna 3G, Bluetooth, Broadcast TV och GPS (Global Positioning System).

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Överföringar av Wi-Fi-chips i dubbla mobiltelefoner växte 52 procent 2008, till 56 miljoner enheter, In-Stat och Alliance. Apple iPhone, som introducerades 2007 i USA och expanderade till över 70 länder 2008, bidrog till att driva den tillväxten med överföringar på mer än 10 miljoner enheter. Det har också hjälpt till att ställa in tonen för industrin, vilket gör Wi-Fi-funktionen en standardfunktion på smartphones, tillgänglig på Research In Motion BlackBerry-modellerna, liksom T-Mobile G1 Android-telefonen. På torsdagen vid Consumer Electronics Show i Las Vegas introducerade T-Mobile USA Shadow-smarttelefonen, en dual-mode-enhet som kan användas för samtal från Wi-Fi-hotspots.

Wi-Fi växte också snabbt i stationär konsument elektronik enheter, såsom skrivare, spelkonsoler, set-top-boxar och digitala TV-apparater. Antalet Wi-Fi-chips som skickats i dessa typer av produkter växte 51 procent till 48 miljoner enheter. Konsumenterna köpte också fler enheter som gav dem Wi-Fi-anslutning på gång, till exempel kameror, bärbara musikspelare och handhållna spelenheter, till exempel den populära Nintendo DS. Försändelserna i den kategorin ökade 33 procent 2008, till 71 miljoner enheter. Under 2009 kommer alla handhållna spelapparater att ha Wi-Fi, enligt In-Stat.

Wi-Fi: s penetration av den bärbara marknaden växte långsammare, med bara 23 procent, dock från en större bas. Det fanns 144 miljoner Wi-Fi-chips som användes i bärbara datorer 2008, räkna med bärbara datorer, mini-bärbara datorer, ultramobila enheter (UMD) och mobila Internet-enheter (MIDs). Alfabetssoppa av små laptopalternativ, inklusive den framväxande netbookkategorin, kommer att hjälpa till att driva en 12 procent ökning på PC-arenan i år. Nästan alla netbooks kommer att ha Wi-Fi, medan många också kommer att ha 3G, säger Bogen.

De flesta datorer får den senaste Wi-Fi-tekniken enligt In-Stat och Alliance. De sa att mer än hälften av de mobila datorerna som skickades 2008 var utrustade med 802.11n utkast 2.0-utrustning. Alliansen började certifiera produkter med hjälp av denna interimistiska standard som kan stödja hastigheter över 100 Mb per sekund i juni 2007.

Hemnätverk och smartphones kommer också att vara viktiga drivrutiner för Wi-Fi-tillväxten 2009, enligt In-Stat och Wi-Fi Alliance. Överföringar av Wi-Fi-aktiverade smartphones bör växa dubbelt så snabbt som för smartphones som helhet. De flesta nätverkslägen är den växande trenden, både för att många konsumenter vill ha ett val av anslutningsförmåga och eftersom de inkrementella kostnaderna för att lägga till Wi-Fi är mindre, enligt In-Stat's Bogen. Det finns vissa användare av bärbara datorer och andra Wi-Fi-enheter som inte har något emot att leta efter en hotspot och i vissa fall betalar för att använda den, men för relativt oavbruten Internetåtkomst behövs cellulär data, med Wi-Fi för en hastighetsökning på vissa ställen sa han.

Löpande kiselutveckling ger också en annan stor fördel för användare av Wi-Fi-enheter, säger Bogen: Mindre, mer integrerade och effektivare chipset dränerar mindre batteri, och det blir bara bättre under det här året.