DTV Transition Gains Steam as Qualcomm trycker tillbaka

Motstånd mot en senare tidsfrist för den amerikanska digital-tv-övergången är blekande, fast det mobila teknikföretaget Qualcomm håller fast.

TV-stationer måste för närvarande stänga av sändningen på sina analoga kanaler den 17 februari, frigöra värdefulla frekvenser för mobila datatjänster, men ny lagstiftning skulle driva tillbaka det datumet till 12 juni. Den federala regeringen har slutat använda pengar för kuponger för att subventionera kostnaden för konverteringslådor och tjänstemän säger att för många konsumenter är inte medvetna om övergången. Obama-administrationen har krävt en försening, och sena Jay Rockefeller, en demokrat från West Virginia, presenterade förra veckan en proposition i senaten som skulle driva tillbaka dagen för reckoning.

Verizon, som motsatte sig en förlängning tidigt i förra veckan, blev en försiktig supporter på fredagen. I en skrivelse till Rockefeller och andra kongressledare, betraktad av IDG News Service, sade Verizon ordförande och VD Ivan Seidenberg att Rockefeller hade försäkrat honom att det inte fanns någon förlängning efter junidatum.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

"Händelser sedan måndagen har minskat risken för upprepad fördröjning och Verizon kan följaktligen stödja en noggrant begränsad förlängning av tidsfristen", skrev Seidenberg.

Både Verizon Wireless och AT & T Mobility planerar att använda frekvenser som kommer att befrias genom övergången för att leverera mobila datatjänster på LTE-nätverk (Long Term Evolution). AT & T, som inte planerar att rulla ut LTE fram till 2011, hade beviljat sitt stöd till en begränsad förlängning innan konkurrenten Verizon gjorde. Verizon planerar att starta kommersiell LTE-distribution under 2009, men nätverket kommer inte att vara rikstäckande i slutet av detta år.

Qualcomm, mobilteknikleverantören bygger nu ett nationellt nätverk för att sända digital-tv till mobiltelefoner, har en mer brådskande behov av att analoga kanaler lämnas. VD Paul Jacobs skrev till kongressledare att eventuella förseningar i övergången skulle neka MediaFLO-tjänsten till ytterligare 40 miljoner människor på grund av att få tillgång till en planerad expansion av nätverket.

Företaget köpte licenser för Channel 55 i många amerikanska medier marknader för flera år sedan för att bygga MediaFLO-tjänsten, som levererar 15 kanaler programmering till mobiltelefoner utrustade med speciella mottagare. Både AT & T och Verizon erbjuder MediaFLO-tjänster och telefoner. MediaFLO finns redan på 65 amerikanska marknader, men det går inte landsomfattande förrän analoga tv-stationer på kanaler 54 till 56 går ut i luften, skrev han. Qualcomm planerar att starta 100 fler sändare den 18 februari för att föra MediaFLO till 15 nya marknader och utöka tjänster i 25 andra. "

" "Vi tror att det skulle vara orättvist, orättvist och olämpligt att fördröja DTV-övergången efter den 17 februari, 2009, "berättade Jacobs lagstiftarna. Qualcomm stöder lagstiftning för att hjälpa till att leverera tillräckligt med kuponger för konverteringslådor till amerikaner som fortfarande använder traditionella analoga tv-apparater, skrev Jacobs. Han noterade att Qualcomm har sänt tusentals public service-meddelanden som varnar konsumenterna för den digitala tv-övergången, ironiskt över den spännande MediaFLO-sändningen.

Om den allmänna tidsfristen trycks tillbaka vill Qualcomm regeringen tvinga stationer i fyra välj marknader där huvuddelen av de 40 miljoner tillförda potentiella användarna bor att följa datumet den 17 februari. De nio analoga stationerna i San Francisco, Houston, Boston och Miami-områdena skulle störa företagets nästa planerade expansion, enligt Qualcomm.

En av de programföretag som skulle utpekas av Qualcomms förslag sade att det skulle överensstämma med lagen men dess första bekymmer är för tittarna.

"Vi är förberedda för den digitala övergången, från en teknisk synvinkel, men jag tror att den stora frågan i luften är allmänheten förberedd?" säger Scott Walton, verkställande direktör för kommunikation vid Northern California Public Broadcasting, som driver KTEH, Channel 55, i San Francisco Bay Area.

En tidig milstolpe i DTV-övergången ägde rum förra torsdagen när stationer på Hawaii var tvungna att stänga av sina analoga transmissioner. Den övergången gick relativt smidigt, enligt publicerade rapporter, men relativt få Hawaii-invånare litar på TV-tv på grund av den höga kabelgenomträngningen där.