Droid Beats Pre, iPhone Beats Droid - För Nu

Motorolas Droid har ett tufft spel för att spela upp, men inte lika tufft som det står inför Palm Pre som båda utmanar Apples iPhone. På längre sikt kan det vara en tvåhästsävling, med Android som vinner i slutet och BlackBerry fortfarande chugging along.

Det betyder inte att Apple faktiskt "förlorar", tänker dig. Det finns plats på marknaden för minst två och förmodligen tre smarttelefonplattformar. Tänk Android, Apple och BlackBerry. (Här är vår Droid vs iPhone jämförelsesrapport).

Det lämnar Palm och Microsoft och Linux och allt annat uppstår i trubbel. Microsoft borde hitta ett sätt att minska sina förluster. Palm kan hitta mattan som dras ut under den vid den här tiden nästa år, om preens förmögenheter inte dramatiskt förbättras.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Jag har inte svår forskning för att backa upp dessa slutsatser, men jag har tillbringat 25 års rapportering om datorer och teknik och här är vad jag tycker:

Droid har haft en spektakulär lansering, bättre än Palm Pre; men den första försäljningen har ännu inte hänt. Pre ser ut att vara förvisad, åtminstone för tillfället, till skuggorna, vilket är en svår plats för en smartphone att överleva.

Google-namnet är svårt att slå och företaget verkar använda Android för att starta sin nästa- generationsapplikationer. Detta kommer att upprota vissa utvecklare från tredje part, men från Google kan det inte hjälpa till.

Kunderna är glada när Google lägger till värde utan att lägga ut kostnader. Dess Maps Navigation Service är just nu den enda bästa anledningen att välja en Droid över en iPhone.

Kanske saknar jag fantasi, men jag kan inte ta reda på vad Palm skulle behöva för att Pre ska bli en stor Framgång. Sommar var Pre-fönstret och Palm missade det.

Utvecklarstöd är kritiskt och det är oklart hur många plattformar smartphone-appskapare är villiga att stödja. Palm förlorar om siffran inte är minst fyra.

BlackBerry tycker jag, från en stor installerad bas, drar nytta av, och ses i stor utsträckning som utanför den nuvarande kampen. Som regel tror jag inte att någon handenhet utan ett "riktigt" tangentbord kan betraktas som en BlackBerry-mördare. Betygsätt en för Droid och till och med Pre Pixi-handenheten.

Android har haft en långsam ramp-up, till stor del tack vare so-so hårdvara. Det finns en fara att alla Android-hårdvaror kommer att klumpas i en enda kategori av potentiella kunder och att det stora antalet Android-telefoner som förväntas bli tillgängliga kommer att vara mer förvirrande för kunderna än till hjälp.

Google behöver hjälpa smart smartphone kunder genom att förklara hur man berättar om en viss applikation är lämplig för en viss handenhet. Det kan behöva bli någon åtskillnad mellan olika klasser av Android-telefoner, kanske med namngivningssystem som liknar vad AMD har gjort med sin Vision processor-familj.

Återkoppling från läsare gör det klart för mig att Android inte behöver matcha iPhone-applikationen för att vara konkurrenskraftig. Din e-post får mig att tro att applikationspariteten som en praktisk fråga kommer att komma tidigare än nästa sommar, som jag tidigare har föreställt mig.

Apple kommer inom den närmaste framtiden att ha iTunes och Music Store som en fördel, men Google borde kunna ändra det. Oavsett om det kommer att organisera Android-musikverksamheten, eller förlita sig på tredje part och en misshandel av lösningar, är det oklart.

Google och dess partners skulle göra det bra att börja marknadsföra program som är tillgängliga för både Android och iPhone, som ett sätt att lugna nerverna av ängsliga, Droid-köpare.

Apples iPhone, den nuvarande marknadsledaren, har blivit utsatt. Googles Android-operativsystem, nu i sin 2.0-version, är växande ben. Om det verkligen finns 40-50 Android-telefoner tillgängliga nästa sommar, som vissa förutser, kan plattformen vara mycket mer intressant än iPhone.

För att konkurrera måste Apple förlita sig på sin förmåga att helt koncentrera sig på en enda hårdvara / mjukvarukombination. Människor är mycket tydliga på vad "iPhone" betyder, mindre tydligt om betydelsen av "Android" eller "Droid."

Apple spelar ikapp på vissa områden men har potential att springa framåt genom att koncentrera sig på saker Google är inte troligt att göra. Apple måste dra nytta av att kunna designa och bygga egen hårdvara, operativsystem, applikationer och shopping.

Samtidigt måste Apple avvisa Steve Jobs-dogmen som kan göra iPhone verkar mindre konkurrenskraftig. Visst, ett löstagbart och utbytbart batteri skulle bryta iPhone: s underbara linjer, men det är så stor sak?

Droid har sitt arbete klippt ut för det, men vägen är inte så svår som det kan tyckas. Den högsta toppen av smarttelefontekniken förblir Apples att förlora, men om Steve and Co. misslyckas med att reagera aggressivt på Android - och inte bara med reklam - är förlusten en riktig möjlighet.

David Coursey tweets som @ techinciter och kan kontaktas via sin webbplats.