DRAM Industrins ansikten Ytterligare Shake Outs

Efter den senaste tidens konkursansökan av den tyska chipmakern Qimonda samt stora förluster som uppstod av flera DRAM-tillverkare under de sista tre månaderna i fjol, verkade det som det värsta kan vara över för industrin.

Men i veckan mer DRAM-beslutsfattare återbetalar ansvarslån som kan skicka dem till konkursförfarande eller någon annan form av omstrukturering.

Effekten för användarna är tydlig. Fallout är högre priser på DRAM, det vanligaste minneskortet i datorer.

Spotmarknadspriserna på alla DRAM-chips ökade 25,7 procent vecka i veckan från och med fredagen på grund av Qimondas konkursansökan, säger marknadsundersökaren Gartner.

Qimonda bekymrade DRAM-handlare förra veckan genom att tillkännage stängningen av en avancerad fabrik i Richmond, Virginia, att Gartners uppskattningar stod för 3 procent av den globala kapaciteten. När antalet produktionslinjer släpptes visade det sig att många handlare tyckte att det var dags att lasta om i förra veckan.

Mer chocker kunde snart drabbas av DRAM-marknaden och ytterligare höja priserna.

Taiwanese DRAM-tillverkare ProMOS Technologies står inför betalningar från USA 330 miljoner dollar på ett band i slutet av denna vecka. Företaget har ansökt om lån från banker på 6 miljarder dollar (US $ 178 miljoner), samt frågade Taiwan-regeringen för medel för att hjälpa till att betala skulden, men hittills har inte fått den nödvändiga hjälpen.

Företagets produktion är mer än dubbelt så mycket som Virginia Plant Qimonda stängde förra veckan, så att ett misslyckande att återbetala sin skuld skulle kunna få en djupgående inverkan på DRAM-marknaden på kort sikt.

ProMOS har varit i fokus för många rykten om möjligheten att möta betalningen.

På måndagen rapporterade det kinesiska språket Economic Daily News-dokumentet att ProMOS redan hade sökt omstruktureringsskydd i Taiwan, en situation som liknar konkursskydd.

I ett uttalande till Taiwans börs sade ProMOS det hade inte gjort något sådant.

Qimondas pågående saga kunde också slå på DRAM-marknaden. Företaget fortsätter att förnya sin verksamhet, inklusive beslutet från Virginia förra veckan.

Qimondas partners i Taiwan skrämmer också för att hitta nya sätt att gå vidare utan det tyska företaget. Winbond Electronics har till exempel varit i samtal med Micron Technology i USA och Elpida Memory of Japan som potentiella nya teknikpartner.

Gartner och andra branschforskare säger att chockerna på DRAM-marknaden sannolikt kommer att leda till kortsiktiga prispinnar endast. På längre sikt kan överutbuden på marknaden sänka priserna igen.

DRAM-chips produceras i så stor volym att det finns en spotmarknad där näringsidkare köper och säljer marker som råvaror som olja. DRAM-priser tenderar att spika och släppa på ett sätt som liknar det sätt som en störd pipeline eller strider i en känslig nation eller ett område kan orsaka oljepriset att röra sig.