Har Microsoft komplicerat sin licensiering med syftet? Navigering Microsofts komplexa regler och program för programvarulicens har varit notoriskt svårt för företagen - en smärtpunkt inte gått förlorad på företaget ...

Men kommentarer som nyligen gjordes av Microsofts toppledare samt misstankar från kunder och programvarukonsulter tyder på att Microsoft behåller sin licensiering komplicerad av en anledning och att den inte har några planer på att göra det enklare under överskådlig framtid.

VD Steve Ballmer frågades tidigare i veckan vid ett evenemang i London när Microsoft kommer att förenkla sin licensiering, enligt flera rapporter. Hans svar: inte när som helst snart. "Jag förutser inte en stor omgång för att förenkla våra licenser," sa Ballmer. "Varje gång du förenklar något, blir du av med något."

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Medan han erkände licensiering är komplicerat sa Ballmer att dessa komplikationer ibland tillåter kunder att använda det finstilta rädda sig pengar. Förenkling av processen, han motiverade, skulle kosta dem den fördelen.

I en ny intervju försvarade Microsoft Business Division Stephen Elop också Microsofts licensiering. Han erkände att det kan vara svårt att kämpa med, men kunderna tycker att det är värt den tid och pengar de investerar eftersom det ger dem produkter som hjälper dem att uppfinna och sänka sina kostnader.

Kunder tenderar att ta en storbildsvy enligt Elop - det vill säga de ser på det värde som det lägger till deras företag övergripande, i stället för att hålla sig i minutia av enskilda licenser som krävs för de produkter de använder.

"Kunderna vill ha det belopp de betalar till vara bunden till det värde de kör, användningen de får - det är därför dessa modeller är så komplicerade, sade han. "För olika kunder mäts dessa saker på olika sätt.

" Vad en kund kommer att göra i stort sett tar ett stort steg tillbaka och säger, vad betalar jag för e-post? Vad betalar jag för samarbete? Och de kommer att bestämma huruvida de tycker att det är verkligt värde eller mindre än verkligt värde, säger han.

Kunderna trotsar dock Microsofts licensvillkor - särskilt ett krav på att de köper kundtillgångslicenser (CAL) för Varje anställd som använder Microsofts affärssystem är hårdare än vad de behöver vara. Vissa har avgått sitt öde, eftersom de inte förutser någon långsiktig upplösning till det som har varit ett ständigt problem.

"Jag skulle aldrig säg att det är enkelt, säger en ledande chef på ett spelbolag i Silicon Valley som använder Microsofts produkter. Medan hans företag i allmänhet är nöjd med de produkter som den använder, sa han, "det är alltid utmanande" för att säkerställa att hans företag stämmer överens med Microsofts licensiering avtal - speciellt när det gäller CALs.

Faktum är att de förändringar som Microsoft har gjort för att förenkla licenserna under de senaste åren bara gjort det mer komplicerat, enligt chefen, som bad om att inte identifieras bec ause han är inte behörig att tala offentligt för sitt företag.

"Det verkar som vartannat eller tre år, Microsoft ändrar hur de gör saker," sa han. "Jag vet att de försöker göra det enklare - jag vet att det är vad de säger - men det faktum att det ändras gör det inte enklare. Varje gång vi går igenom [en förändring] måste vi lära oss igen hur det görs. "

Förvisso har licensprogram från stora leverantörer aldrig varit en promenad i parken för företagskunder av olika orsaker.

Scott Rosenberg, VD för Woodbridge, New Jersey-baserade Miro Consulting, som hjälper företag att analysera licensavtal med Oracle och Microsoft, sa det inte egentligen är i stora leverantörers intresse att göra licensiering enkelt för kunder, som de vet har begränsade alternativ att gå någon annanstans för produkter.

"När du är på Microsoft, är du på Microsoft - vart ska du gå?" han sa. "I en mening har de dig där de vill ha dig."

Denna inlåsta känsla är vad många kunder tycker ger leverantörer som Microsoft och Oracle en orättvis fördel över dem, och det är anledningen till att försäljarna inte är benägna att göra licensiering alltjämt enklare, säger Rosenberg.

Men Microsofts licensiering är unikt när det krävs att företagen köper CALs utöver vad som helst per CPU-prissättning de betalar för en mjukvara, sa han. Detta har varit ett av de största problemområdena för kunder i åratal när det gäller Microsofts licensiering.

Microsoft säljer åtkomstlicenser till sina program och tjänster på olika sätt. Ibland är priset inbyggt i kostnaden för en värdtjänst - något som kallas ett abonnentåtkomstlicens (SAL) - och ibland säljs CALs i paket.

Elop sa att Microsoft har gjort priser för CAL, liksom processen för att köpa dem så flexibelt och smärtfritt som möjligt, och att CAL är ett av företagets mest populära licensprodukter.

"De är mycket framgångsrika på vår prislista", sa han. "När du tittar på hur de licensierar CAL, har kunderna insett att det är enormt värde som härrör från sammanslagning av CALs, licensiering av sviterna. Vi har alla möjliga sätt att göra det enklare för kunderna att dra fördel av dessa saker."

Den framgången beror troligen på att CALs är ett krav på många Microsoft licensavtal, och lämnar kunderna lite val i frågan, säger Paul DeGroot, en analytiker med instruktioner om Microsoft, som har studerat Microsofts licensiering noggrant.

"Kunderna gör inte särskilt som dem - de måste köpa dem, säger han.

Kunder tycker inte om CAL-systemet av flera skäl, säger DeGroot och andra. En av sina mest skrämmande aspekter för ett företag är att veta om det har tillräckligt med dem. Därför slutar kunderna köpa mer än de behöver, vilket innebär att de betalar för licenser som de inte använder, säger DeGroot.

Å andra sidan har kunderna ibland inte tillräckligt med CAL och befinner sig i strid med licensiering avtal om Microsoft undersöker, sa han. "De är omöjliga att spåra, och eftersom de är omöjliga att spåra, kan kunderna mycket enkelt få mycket allvarliga problem för att de inte har rätt CAL och rätt antal CAL," sa han.

CAL-räkningssystemet är särskilt svårt när en kund måste omvärdera en licens vid slutet av sin term och räkna antalet personer inom företaget som har tillgång till varje produkt som kräver en CAL, säger Stephen Hultquist, chef för Infinite Summit, Boulder, Colorado.

Hultquist tjänar som oberoende CIO till många små företag, och han sa att företag som växer snabbt eller ständigt flödar med sina anställda, har en särskilt svår tid att hålla koll på.

"CAL är de mest onda saker som Microsoft någonsin gjort, speciellt för någon som måste hantera antalet användare i en organisk organisation där du måste vara flexibel, säger han.

Scott Noles, teknisk chef och utbildning hos Microsoft-kunden Kinex Medical, i Waukesha, Wi sconsin, gick överens om att se till att hans företag överensstämmer med Microsofts licensvillkor är svårt, även om han har gjort en gemensam insats för att göra det.

"Om folk frågar mig, säger jag att jag är ganska säker på att jag är kompatibel, " han sa. "Jag tror att vi har gjort vår due diligence, men skulle det hållas under noggrann granskning? Jag vet inte om jag har missat ett licensavtal eller om någon har gått ut eller inte. Det finns situationer där jag bara inte gör det vet att det är för förvirrande. "

Det är så svårt att många företag behöver hjälp att navigera om licensiering av Microsoft-produkter. Både Noles och Hultquist sa att de använder tredje part för att hjälpa dem att vada genom Microsoft-kontrakt. "Jag tycker att det är alltför komplicerat. Även repet som vi använder lokalt har sagt," Om det inte var så komplicerat, skulle jag inte ha ett jobb, "skrattade Noles.Med flera företag som funderar på eller genomför en blandning av traditionell programvara och värdtjänster, som Microsofts Business Productivity Online Suite, ett bunt värddat samarbete och produktivitetstjänster, kommer Microsoft licensiering att bli ännu mer komplext, säger DeGroot.

Han sa att många företag fortfarande betalar för CALs för alla sina interna användare, även om de har bytt ut några av dem till Microsofts värdtjänster, som Microsofts företagsavtal (EA) eller särskilda licensavtal för företagskunder är tillgängliga för företagskunder..

Om ett företag med en EA har 1 000 personer som använder Exchange, och hälften använder mjukvaran på plats och den andra hälften använder Microsofts hostade Exchange-tjänst, kommer den organisationen att betala mer än vad den borde för den hybrid miljö.

"Du måste köpa 1.000 licenser för interna användare trots att endast 500 personer använder det, då skulle du köpa 500 abonnemang [till värddatorn ce] på toppen av det ", sa han.

Microsoft arbetar fortfarande med att balansera denna hybridlicensiering och ger nu lite kredit till företag i ett sådant fall, säger DeGroot. Men ett företag kan fortfarande betala två gånger för licenser om de försöker mixa mjukvaror och tjänster.

Som Microsoft tinkers med licensiering för att bättre tillgodose dessa hybridmiljöer sa Elop att det är viktigt att komma ihåg att Microsofts anledning att ha en Olika licensalternativ är att ge kunderna val. Medan det kan ta lite tid för dem att ta reda på vilka som passar bäst, sa han att det i slutändan kommer att vara värt det.