Har Apples egen beröringsteknik?

Vi har redan sett några rumblings i den riktningen. Apples uppträdande chef och COO Tim Cook sa nyligen: "Vi kommer inte stå för att vi har tappat bort vår IP [intellektuell egendom], och vi kommer använda alla vapen som vi har till vårt förfogande [för att skydda det]." Detta gjorde en del undrar om Palmas kommande Pre, som enligt uppgift har en iPhoneliknande känsla. Palm svarade på medieförfrågningar genom att säga att det är säkert att det har nödvändiga verktyg för att försvara sina produkter i domstol. Det här kan vara en utmaning för saker som ska komma som andra smartphone-tillverkare utmanar iPhone.

Så har Apple marknaden på multitouch? Förmodligen inte, enligt Steven Henry, en advokat för immateriella rättigheter som specialiserat sig på datorrelaterade uppfinningar för det Boston-baserade advokatbyrån Wolf Greenfield. Henry säger att medan ett patent generellt kan innebära hinder för nya uppfinningar, kommer ett patent ofta att uppmuntra innovation och "stimulera andra att vara kreativa och utforma alternativ". "

" Många gånger är dessa alternativ överlägsen originalet, patenterad uppfinning, säger Henry. "Om Apple-patentet hotar andra produkter, kan det antingen bero på att de andra självständigt utvecklat samma teknik innan Apples blev offentlig, eller för att de tog ett" mig för "-tillvägagångssätt. Om sistnämnda, varför skulle Apple inte kunna stoppa dem från att dra nytta av sin uppfinningsrikedom? "

Henry påpekar också att det finns kontroller och saldon. Det är möjligt att domstolarna "i slutändan kan hitta Apples uppfinning ha varit uppenbar och därigenom ogiltigförklara det. Om en part anser att det finns dokument som visar att Apples patent är ogiltigt, kan det be Patentverket ompröva patentets påståenden", säger han.

Det är allt bra och bra för ett företag med djupa fickor som Palm, men hur är det med de mindre nybörjare som kan uppfinna nästa stora beröringsprodukt? Är de i fara för att få sin produkt krossad av Apples patent?

Om de är oroliga kan de vända sig till grupper som Electronic Frontier Foundation. EFF har ett patentbrottsprojekt för att skydda innovatörer mot vad det kallar dåliga patent. PBP diskuterar vad den anser triviala eller uppenbara uppfinningar som ett-klick shopping, online kundvagnar, video streaming och hyperlänken. Ingen bör ha en monopollicens på dessa innovationer. De är utbrett.

Apples Multi-Touch-patent är långt ifrån dessa exempel, men beröringsprodukterna blir mer allestädes närvarande och ökar möjligheten till ökade rättstvister. Dock är advokat Henry inte alltför bekymrad. Han säger att det är möjligt att Apple kan blockera konkurrenter från att göra multitouch-skärmar, men det är också troligt att licensiera sitt patent till icke-konkurrenskraftiga produkter som företaget gjort tidigare.

Framtiden för multitouch-teknik verkar vara i Apples händer på stunden. Huruvida det stannar på det sättet kan vara en fråga för domstolarna.