Dells Linux-bärbara dator har bra hårdvara, anständigt verktygsverktyg

Massor av specialiserade företag där ute säljer datorer med Linux, men Dell är en av de få få vanliga konkurrenterna som har gjort det under åren. Efter några spottiga inledande erbjudanden har det tagits ett annat tillvägagångssätt med sin senaste Linux-dator. Istället för att försöka sälja Linux-hårdvara till massorna, som företaget har sagt kräver vanligtvis stöd, fokuserar den istället på utvecklare, en kunnig grupp som tenderar att behöva mindre hjälp.

Det är planen bakom 1 549 Dell XPS 13 Developer Edition, en ultrabook som föddes via företagets "Project Sputnik" skunkworks-initiativ förra året, som kombinerar Ubuntu Linux 12.04 Long Term Support Precise Pangolin och företagets befintliga XPS 13-dator.

Det som började som ett pilotprojekt omvandlades till en riktig kommersiell produkt förra hösten, och tidigare i år blev det en bra uppgradering.

[Ytterligare läsning: 4 Linux-projekt för nybörjare och mellanliggande användare]

En sak av skönhet

Visuellt, Dell XPS 13 Developer Edition är en sak av skönhet. Den är tunn, snygg och lätt, väger in på knappt 3 pund. Med en toppkåpa precisionsklipp från ett enda aluminiumblock, har den silverfärgade maskinen en kolfiberkompositbas omringad med en ring av matchande anodiserad aluminium. En bekväm magnesiumhölje vilar med mjuka färger.

Drivs av Linux Ultrabook är en tredje generationens Intel Core i7-processor med Intel HD Graphics 4000, 8 GB dual-channel DDR3L RAM och en 256 GB SSD-enhet. Det är en bra inställning för de typer av datorintensiva uppgifter som utvecklarna spenderar mycket av sin tid på, inklusive upprepade cykler av kodning, sammanställning, testning och felsökning.

Dell Inc. XPS 13 Developer Edition vi testade har en tredje- generationen Intel Core i7-processor med Intel HD Graphics 4000, 8 GB dual-channel DDR3L RAM och en 256 GB SSD-enhet.

Utvecklare kommer också ofta att ha många fönster öppna, så att den här maskinen sportar en full 8 GB RAM istället för Standard XPS 13: s utgångspunkt på 4 GB underlättar bördan genom att minimera byte till disk, vilket förbättrar övergripande respons.

Den 13,3-tums kanten till kanten glänsande displayen är under tiden tillverkad av härdat Gorilla Glass och erbjuder full HD-WLED, 1080p upplösning och en full 178 ° betraktningsvinkel. Så kompakt är PC: ns design, men det känns faktiskt mycket mer som en 11-tums bärbar dator i övergripande storlek.

Glänsande Windows-relik på tangentbordet

Det bakgrundsbelysta tangentbordet i full storlek är ett annat visuellt tilltalande element, även om vi fann det lite för lätt att röra vid. Det är självklart självklart. Mycket mer slående var dock att det innehöll en Windows-supernyckel snarare än en Ubuntu-enhet.

Medan det inte är en prestandafråga understryker närvaron av en Windows-specifik nyckel på den här enheten att detta fortfarande är väsentligen Dells standard XPS 13 med Ubuntu helt enkelt förinstallerad. Utvecklare skulle inte ha några problem med att göra den installationen själva, så vi var uppmärksamma på andra särdrag som skulle sätta denna enhet åt för den här Linux-minded publiken.

En sådan funktion är XPS 13 Developer Edition hela året medföljande Dell ProSupport och onsite service efter fjärrdiagnostik. Det finns även två USB 3.0-portar (ett med PowerShare), en mini DisplayPort och en headset-uttag på enheten. Ingen mus inkluderades, så vi lade till vår egen.

Ubuntu, Unity, LibreOffice ingår

Liksom många Linux-maskiner, presenterade den en fin, snäll start. Det kan starta från kyla på så lite som 13,5 sekunder, säger Dell.

Vi stötte på ett problem som installatorn kraschade för första gången, men vid det andra försöket fungerade det som en charm. WiFi ansluten vid första försöket, så vi fick jobba med att installera några extrafunktioner, inklusive Chrome, GIMP och Shutter för att ta skärmdumpar.

Katherine NoyesFörening av Unity-skrivbordet, erbjuder Ubuntu 12.04 en användarvänlig Linux-upplevelse.

Vi var båda redan bekanta med Ubuntu och Unity-skrivbordet, så den delen var omedelbart bekväm. Eftersom denna maskin riktar sig till utvecklare var vi emellertid särskilt intresserade av att se vilka utvecklingsverktyg som inkluderades. De som var tillgängliga vid start var Bazaar-versionskontrollsystemet, IcedTea Web Control Panel, IcedTea Java Web Start, ett utskriftskonfigurationsverktyg och UbuntuOne-molntjänsten.

Praktiskt för våra granskningsändamål var LibreOffice installerat och klart att gå. Ännu mer glädjeinspirerande var avsaknaden av det stora utbudet av OEM-bloatware som du normalt hittar på de flesta Windows-maskiner.

Två utvecklingsverktyg MIA

Vi blev dock förvånade över att inte hitta några tecken på två speciella utvecklingsverktyg Dell har pratat om sedan Sputnik-projektet började. Namnlösa: Namnlösa: Det var inte tydligt att både cloud launcher eller profilverktyget som såg framträdande i Developer Edition-planerna var tydligt på den bärbara datorn.

Det visar sig att båda fortfarande är väsentligen i alfabetisk form och för närvarande finns på GitHub.

DellDells breda Förväntad molnutlösare och profilverktyg är ännu inte inkluderade i XPS 13 Developer Edition.

Några inledande arbeten har gjorts på profilverktyget, men Dell slutade ta en paus för att fokusera på att starta maskinen, sade den. "Vi har just börjat igen," förklarade briefing noterna.

Cloud launcher, under tiden, "finns för närvarande förinstallerad som LXC + JuJu," noterade Dell. "Vi arbetar med OpsCode för att skapa en kockversion också."

Under tiden levereras XPS 13 Developer Edition med VirtualBox förinstallerad samt Juju, en övergångspaket för Ruby 1.8, Python och mer.

Specifikationer inkluderar BIOS-stöd för virtualisering

Finns det ett behov av en maskin som riktar sig specifikt till Linux-utvecklare? Vi är inte så säkra. De flesta utvecklare är mer än kapabla att avlägsna någon maskin i sitt ursprungliga operativsystem och installera vad de vill själva.

Det är dock en anständig start. Med sin i7-processor och 8 GB RAM, är den utrustad för att hantera de flesta av vilka utvecklare kommer att kasta på den. Faktum är att BIOS stöder Intel-VT-hypervisorvirtualisering av "bare-metal", som utlåter sig till att installera virtuella maskininstanser som körs vid närmaste hårddiskspecifika prestationsnivåer, till exempel genom att använda Linuxs 64-bitars kärnans inbyggda KVM Type 1 hypervisor.

Vanligtvis programmerar programmerare sina egna "testbäddar" som virtuella maskiner. Med hjälp av Btrfs kan programmerare exempelvis "snapshot" den virtuella maskinen, göra testprogrammatiska ändringar i konfigurationen, och om det behövs, "back-roll" till stillbilden som tagits i förväg.

Önskar en större skärm

Det var smart att gå med en bärbar dator här snarare än ett skrivbord, eftersom utvecklare tenderar att uppskatta den extra flexibiliteten. Vissa utvecklare kanske inte gillar skärmstorleken, och avvägningen i vikt på 2,99 lbs skulle förmodligen inte vara avgörande för att ha en av dessa enheter. För alla vars kriterier inkluderade en större bildskärm, skulle den här enheten falla bort från "kortlistan".

Under tiden vet Dell tydligt att utvecklare har sina egna unika preferenser. Det angivna verktyget ska betraktas som en startpunkt men inte komplett för något specifikt ändamål. Inga två programmerare har samma uppsättning användarfall och behov. Istället är det de söker efter pålitlighet och prestandamätningar. När allt kommer omkring skriver många programmerare med operativsystem-agnostiska verktyg som kan användas på vilken hårdvaruplattform som helst.

Dev fokus är lämpligt men inte nödvändigt

XPS 13 Developer Edition har konkurrens: Lenovos ThinkPad, Apples MacBook Retina eller Air, eller Googles Chromebook Pixel. Dessa maskiner är inte anpassade för Linux-arbete, men de är tekniskt överlägsen inom bygg- och programcertifiering, och det är inget för utvecklare att ta bort vad som finns och installera vilket operativsystem de vill ha. Det är dock intressant att återkomma denna enhet när den är fullt laddad med alla utvecklingsverktyg som Dell har planerat.