Dell Latitude Z600

Du läser bilmagasiner för recensioner av hjul du vill köpa - och den udda maskin som du aldrig skulle ha råd med under en miljon år men kan beundra långt ifrån. Det är Dell Latitude Z600 ultraslim laptop. Vänta - en "sexig" Dell Latitude? Det är knappast praktiskt - eller ekonomiskt - men om du är med i framåtriktad teknik, är den här bärbara som börjar på ungefär $ 2000 plus ett värt ett gott längtan. (Vår översynsenhet, som konfigurerad, säljer för en mer $ 4323 med sin trådlösa laddare och basstation).

Första observation: Z600 är bred och smal. Vi pratar en bärbar dator med en 16-tums skärm och bara 0,57 tum tjock (och väger ca 4,5 pounds med standard 4-cells batteri). Det trotsar logiken som skapar en maskin som är så stor, men tunnare än många ultraportabla. Du kommer att vilja ta den överallt och visa den, men eftersom den har en 16-tums skärm har du en tuffare tid att hitta en väska som passar in. (För vad det är värt, presenterade Sony nyligen VAIO X-serien ultraportables är hela 0,02 tum tunnare.) Men jag får lite framför mig själv.

Ta tag i Z600, och du kommer att känna en smidig, nästan gummiaktig svart-kirsebärbeläggning som påminner om vad Lenovo gör på vissa ThinkPads. Öppna henne upp, och du hälsas av en 1600-by-900-pixel panel. Längs höger sida ersätter Dells TouchEdge LCD-sensorteknik behovet av att röra maskinen med många genvägar (du hittar volymkontroller parkerade ovanför tangentbordet, plus en direktkommandoknapp - mer sistnämnd om en minut). Klicka bara på ett streck nära panelen, och det lägger upp ett överlag av programgenvägar. Tryck på ramen och det startar vilket program du konfigurerar. Det går bra.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Och skärmens färger är skarpa nog med stillbilder. Den bakljusade WLED-panelen gör ett bra jobb att reproducera gamuten av rika, mörka toner som havet och de ljusa, pulserande djungelscenerna (tänk på bilderna i din mapps Pictures-mapp) och det ser fortfarande skarpt om inomhus eller ut. Glare är minimal. Och 720p-video installerad på en 128GB solid state-enhet (vår maskin har konfigurerats med två SSD-enheter) körs smidigt - en liten triumf för den integrerade Intel 4500MHD GPU utan tvekan.

GHz Intel Core 2 Duo SU9600 CPU och 4 GB RAM. Bortsett från de två ovannämnda hårddiskarna, det här är den typ av tarm som du hittar i något som en Acer-tidslinje. Nu, så mycket som att spita ut prestationsnummer, håll en koll på tanke: Vår maskin kom laddad med Windows Vista Ultimate. Säker insats är att den dator du skulle överväga att köpa - förutsatt att du har massor av pengar - kommer hämtas med lite smak av Windows 7. Som sagt kom Z600 med en 78 - ganska genomsnittlig men imponerande med tanke på maskinens storlek.

Vill du få lite mer liv ut ur maskinen - eller gå inte in i Windows korrekt? Prova Latitude ON, ett snabbspolnings-OS som startar om 4 sekunder. Inte dåligt med tanke på att den körs av en separat ARM-processor, 512 MB RAM och Linux. Logga in och använd en 3G WWAN-anslutning (trådlöst bredbandsnätverk) för enkel åtkomst till e-post, kontakter och kalenderinformation synkroniserad med din Exchange-server eller över POP. Genom det kan du se MS Office-dokument och PDF-filer. Det är uppenbarligen inriktat på den mobila affärsmannen på farten. Och du kan också slå på webben.

Förvänta dig inte bara mirakel. Det synkroniseras inte med Outlook i Windows. Och om du försöker byta mellan Windows och Latitude ON kommer du att stöta på lite ledig tid mellan att driva ett OS och starta det andra. (Talesmännen säger att ARM-processorn inte kommer att skära djupt i batterilivslängden, vi kommer att hålla dig uppdaterad om vad vi finner). Trevligt eftersom allt detta kan vara, vi har sett varianter av ett Linux snabbstartalternativ i bärbara datorer från HP och Asus också.

Dell dyker också in i ett par egna applikationer som du faktiskt kan använda. Den extra 2-megapixelkameran fungerar med den ganska imponerande Dell Capture-mjukvaran för att skanna visitkort. så länge du håller ett "normalt" kort, läser appen all information och ansluter den till din kontaktchef. Mjukvaran skannar också dokument direkt i PDF-format. Du har också alternativ för biometriska lockouts, antingen via FaceAware-appen som använder webbkameraet eller fingeravtrycksscannern som sitter bredvid tangentbordet.

Det känns som om gummiytan runt maskinen är mjuk mot touch, och cut-out knapparna verkar lämpligen fjädrande och lyhörd. Medan det ser ut som alla snygga och väl inramade flytande i mitten av datorn, kan jag inte undra om det här är det enda området där trumpet funktion fungerar sämre. Jag skulle ha älskat att se lite mer utrymme för att göra nycklarna ett hår större. Och de övre raderna - från "Esc" och funktionsknapparna till "Ta bort" i slutet - verkar oproportionerligt (och onödigt) små. Du vet vad som inte är litet? Multitouch-mousing-området och knappar med stor storlek.

Även den lite vanliga och en av den här bärbara datorns större försäljningspunkter är den trådlösa bärbara laddningsbasen. Denna tillägg på 250 dollar ger Z600 upp genom en panel som liknar hur induktionsspolen fungerar i Palm Pre's Touchstone-laddare. Den bärbara datorn laddas lika snabbt som om du pluggar den direkt i kraftstenen. Och trots att några bloggare gråter om hur stor laddstationen är, kan jag ärligt säga, efter att ha testat det, att det inte är större än andra förhöjda dockningsstationer jag har sett. Det gör bara sitt jobb i högteknologisk stil. Vad jag verkligen vill, är dock en mindre, smartare laddningsplatta som kan mata rätt spänning till olika enheter. Hej, jag får drömma. När det gäller batterilivslängden - oavsett om du laddar den via cool ny trådlös eller en olde tyme sladd - varar det bara 3 timmar i PC Worlds laboratorietester. Det är mager av nästan alla standarder som är sämre än de flesta allsidiga datorer, ultraportables, och även nuvarande generationens netbooks.

Det andra (men lite mindre sexiga) trådlösa alternativet är en dockningsstation. Inga donglar krävs, det fungerar i rutan med din Z600. Den rymmer fyra USB 2.0-portar, tillsammans med DVI-out-video, hörlurar och mikrofonutgångar. Ett annat överflödigt tillbehör som följde med Z600: Den smidigt matchande 4X externa BD-ROM-enheten som driver upp priset ytterligare. Men om du köper den här maskinen, är du inte vad jag anser vara "sparsam."

Trots att den är så tunn, gör Z600 plats för en USB 2.0-port, en hybrid USB / eSATA-port, en DisplayLink-video port och ett headset / mikrofonuttag. Gömmer sig tydligt bakom skärmen - bracketing batteriet - är ström och Ethernet-uttag. Tyvärr, när man försöker få så mycket gjort i så lite rum, måste vissa uppoffringar göras. Bristen på en flash-kortläsare kanske inte är en avbrottsbrytare för varje verkställande som beaktar den här modellen, men det är för mig. Och ljudet är en hög men tinny eftertanke. Få hörlurar, stat. Utöver det får du 802.11n Wi-Fi, Bluetooth, tillval 3G WWAN (som tidigare nämnts) och möjligheten att konfigurera den för WiMAX.

Z600 är en snygg maskin. Så mycket så att ett testflyg nära Macworld-kontorsområdet tog ett par nischer. Men är det perfekt? Nej. Även om den är otroligt tunn och överraskande lätt, är det fortfarande en 16-tums bärbar dator som du kan hitta svårt att passa in i en resväska. Z600 kan passa perfekt som interoffice status symbolen, men för praktisk mobilitet skulle jag ha bett om en bärbar dator med en mindre skärm. Håll funktionerna, sänka priset (och skärmstorleken), och detta kan vara en mördare ultraportabel.

Bottom line, Z600 är väldigt mycket inte för alla. Faktum är att jag tror att de gjorde den här anteckningsboken bara för att sälja den till Michael Dell och kanske ett par av hans showboating kompisar. Men det har designmusik och ett par tekniska innovationer som jag skulle gärna vilja se trickle ner till mer vanliga bärbara datorer (med lite smartare implementeringar). Fram till dess kan jag drömma

- Darren Gladstone