Dell Latitude 2100 Netbook

Familjer, gör inte bli förvånad om du ser Dell Latitude 2100 dyker upp i ett klassrum nära dig. Som jag har skrivit i det förflutna, fokuserar Dell aggressivt på K-8-utbildningsmarknaden med den här raden av robusta nätböcker. När jag spelade med en förhandsgranskningsenhet verkade maskinen bra. Men nu har en slutgiltig modell gått igenom PC World Test Center, och det är dags att betygsätta sin prestanda.

Den mångfärgade 2100 ser verkligen ut som en lekplats bärbar. Omslaget på utsidan är samma kända kickballgummi från dina skolgårdsdagar, med subtil märkning på locket och på underbuken. (Samsung Go, jag tittar på dig, kompis!) Samtidigt har ryggraden på nätboken (baksidan av batteriet) en liten plastremsa för att personifiera maskinen - du vet, som en "Denna netbook tillhör … "taggen. Nu, medan beläggningen liknar en boll, bör du inte sparka den här saken runt. "Ruggedized" betyder inte exakt robust. 2100 ser definitivt ut och känns ganska robust för de uppgifter som står till hands, men det är inte något OLPC.

Att vara avsedd för utbildning - och att kunna ta ett slag från ett klassrum av hyperaktiva barn - är förmodligen 2100: s största försäljningsplats. Medvetna föräldrar kommer att tycka att du kan rengöra skärmen, enligt Dell, med regelbundna medel (ta inte en svamp eller dunk den i en hink), och ett antimikrobiellt tangentbord alternativ hjälper till att förhindra spridningen av bakterier. Och jag är säker på att lärare är glada att Dell har lagt ett bandljus på locket som indikerar Wi-Fi-aktivitet (så att du kan se när barnen blir distraherade av Hulu eller YouTube i klassen antar jag). När det gäller om tykesna vill bära det, väger netbooken ungefär 2,9 pund och mäter 10,4 med 7,3 med 5,7 tum. Lite tungt, kanske, men förmodligen mycket mer hanterbart än en stapel av läroböcker att flyga hem.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Nu, barn, om du har läst längs hittills vill jag be dig att göra mig en tjänst och lämna rummet lite.

Är de borta? Okej. Denna maskin är inte för barn. Det är för geekiga pappor som vill motivera ett annat tekniskt inköp och kanske låna det till sina barn under dagen. En obetydlig låda med Ubuntu säljer för 369 dollar med Intel 1,6 GHz Atom N270 CPU, 512 MB RAM och en 16 GB solid state drive. Den fullt laddade modellen vi mottog (i smakfull lekplatsboll röd, förstås) kör Windows XP på 1 GB RAM (uppgraderbar till 2 GB) och en 80 GB hårddisk; den säljer för $ 559 (per den 31/7/09). Jag vet att utbildningen är dyr, men är du villig att släppa så många ducats på ditt barns netbook?

Om du undrar varför priset är så högt, är det enkla motståndet, 10,1-tums pekskärm den mest sannolika skyldige. Med detta sagt är skärmen 2100: e största, snyggaste funktionen. Du finner att 1024-by-576-pixelpanelen har några bra aspekter och lite dåligt. (Det är den ursprungliga resolutionen, förresten. Du kan gå högre, men du måste dra över ett större skrivbord.)

Först, det goda: Inomhus ser skärmen snyggt ut, och medan det inte är rakhyvel- skarp, ditt barn kommer antagligen inte att klaga. I vår användning var färgerna bara lite dämpade. Streaming video från Hulu sprang på ett stadigt klipp utan några större gaffes. Och det kan inte nekas att en pekskärm är ganska snyggig. Allt som krävdes var en snabb omkalibrering (programvaran märkligt kom inte förinstallerad på nätboken, men den kan hämtas från Dells supportwebbplats) och det fungerade som en charm. Med rätt noggrann noggrannhet kunde jag navigera på webbplatser eller markera bitar av typad text för radering.

Skärmens undersida: Det är så dämpat att även efter att du ställt den i ljusaste inställningen på den molnaste dagen, Jag kommer att skryta för att se vad du skriver. Jag borde veta - det är vad som händer med mig just nu när jag sammanställer den här översynen på en lekplats, reaquainting mig själv med mitt inre barn. Den enda rättvisa, snabba jämförelsen skulle vara att se hur bra 2100 utförs bredvid Asus Eee PC T91. Tyvärr är den svåra att hitta modellen inte mycket utseende här i USA. Om allt detta snygga samtal stängs av väljer du en vanlig skärm och sparar några pengar.

Ljudet, i ett ord, är horrid. Tinny, små högtalare fäster skärmen, och de knarrar och skarpar vid låga volymer. Jag antar att det är ett sätt att se till att dessa netbooks inte störa andra barn i klassen … och för lärare blir det ganska lätt att upptäcka när en student stämmer ut (leta efter hörlurarna). Även den mousiest första genen Acer Aspire One låter bättre.

När man talar om möss känns touchpad nästan mikroskopisk mot mina köttiga vantar. Att bara titta på den lilla beröringszonen gör mina fingrar ont. Det finns en värld av skillnad mellan mig och en åttonde grader, naturligtvis (barnet har mer hår). Men att göra en inmatningsenhet storleken på den på Toshiba NB205-310 skulle ha varit mycket bättre än potentiellt påför barn med karpaltunnel. Klaviaturen är åtminstone tillräckligt stor nog; De viktigaste QWERTY-tangenterna känns bra och har standardknappslayouten. Inget märkvärdigt. Funktionsknapparna är teensy, volymkontrollen och mute-knapparna är enorma - och det är det. Om du letar efter banker med kortkommandon, kolla någon annanstans.

Under det barnsliga yttre har 2100 några andra fina extrafunktioner, nämligen en webbkamera, möjligheten att uppgradera från 802.11b / g till 802.11n, och Blåtand. (En optisk enhet är naturligtvis ett externt alternativ.)

Sist men inte minst, låt oss prata prestanda och batterilivslängd. Latitude 2100 fick en poäng på 34 i WorldBench 6 test, bara ett hår under genomsnittet för netbooks - inget att panik om. När det gäller batteriets livstid överlevde maskinen cirka 6,5 ​​timmar (eller bara en hel skoldag). Det kanske inte är den längsta levande enheten runt, men det kommer åtminstone att fungera så länge som en elev gör.

Jag borde lägga till att 2100 sprang trevligt och tyst, men lite varmt. Jag fann att med långvarig användning värmdes den nedre vänstra kvadranten lite. Effekten var inte något att klaga på, men jag märkte det.

Hoppar Dell Latitude 2100 till huvudet i sin klass? Tja, det är verkligen den mest mogna (och bästest) ta på en netbook i det senaste minnet. Och ja, om du kan se bortom priset är det ett bra alternativ för din unga lärare - och då när han eller hon tar hem hemma i slutet av dagen, kan pappa låna det för att tinker i en Ubuntu-partition. Det antar att du inte har något emot den typen av kostnad för vad som faktureras som barnets dator. Gör Latitude 2100 lite mindre boxig och barnorienterad, och jag skulle överväga att använda den här pekskärms-datorn själv.