DDR3 DRAM Demand Spikes för nya bärbara datorer, servrar

Efterfrågan på nästa generations DRAM-chip, DDR3 (dubbel datahastighet, tredje generationen) har spikat nyligen, eftersom systemtillverkare vänder sig till det för ökad effektivitet och prestanda.

Ökad efterfrågan på chips skulle kunna öka sin andel av marknaden till så mycket som 30 procent i slutet av det här året, säger analytiker och de kan ersätta DDR2 (DDR, andra generationen) när marknaden integreras i början av nästa år.

Ökad efterfrågan på DDR3 DRAM är bra för användare och företag eftersom chipsen använder så mycket som 60 procent mindre ström än sina föregångare samtidigt som de erbjuder nästan dubbelt så mycket bandbredd, säger Sylvie Kadivar, biträdande direktör för DRAM-marknadsföring på Samsung Semiconductor. > En bonus: DDR3 är redan snabbare, och snabbare produktion ökar, desto snabbare priser för chipsen kommer att komma ner ännu mer.

DDR3s energibesparingsegenskaper är meningsfulla för mobila enheter som bärbara datorer och kan hjälpa till att skära elräkningar i företagets servergårdar. I själva verket är nya tunna bärbara datorer baserade på CULV (konsumentens ultralågspänning) chips från Intel och nya servrar baserade i Intel Xeon 5500-processorer några av systemen som driver trenden mot DDR3, enligt investeringsbanken Credit Suisse.

På Computex Taipei 2009 i början av juni presenterades nästan alla CULV-bärbara datortillverkningar och de flesta av modellerna för PC-moderkort som kommer att visas ut senare i år DDR3.

Samsung ser DDR3 på att slå DDR2 i första hand i DRAM-marknaden vid slutet av första kvartalet nästa år med över 50 procent andel, medan Jim Handy, analytiker hos market researcher Objective Analysis, tror att 50 procenten kommer inte att brytas fram till tredje kvartalet nästa år.

Priset är ett problem som kör DDR3. DRAM-priserna har sjunkit så lågt att de flesta chipmakare förlorar pengar på varje chip som säljs. Prisnedgångarna började för två år sedan efter en frenesi av fabriksbyggnad ledde till överproduktion av chipsen. Trots konkursansökningar och produktionsnedskärningar från företagen har DRAM-priserna inte förändrats mycket. Den globala lågkonjunkturen har skadat efterfrågan på nya datorer, servrar och bärbara datorer, vilket begränsar alla fördelar som orsakats av produktionsnedskärningar.

Men DDR3-priserna har ökat nyligen, eftersom chipsen tar sig in i servrar och nya system, enligt chipdistributören Converge, i Marknadsnyhetsbrevet Mark Adams, vice vd för världsomspännande försäljning på Micron Technology, sade under bolagets kvartalspresentation att efterfrågan på DDR3 ökade med 70 procent kvart över kvartalet och att DDR3 representerade cirka en fjärdedel av Microns totala DRAM-försäljningen.

Globala spotmarknadspriser för DDR3 återspeglar också ökad efterfrågan på chips.

DDR3-priserna spikade förra veckan till mellan 1,50 och 1,70 dollar per 1Gb (gigabit) -chip, och priset kommer sannolikt fortsätta att öka i Juli, enligt DRAMeXchange Technology, som driver ett online clearinghouse för chipsen. Omvänt har priset på DDR2 fallit till $ 1,00 per 1Gb-chip, från $ 1,34 i maj.

Nedgången i DDR2-priser kan markera en bra tid för att människor ska öka mängden DRAM i sina datorer. När DDR3 blir marknaden mainstream kan priserna på DDR2-chips faktiskt gå upp eftersom det kommer att finnas färre chips tillgängliga.

Den globala DRAM-situationen kan vara mycket svårare att förutsäga senare i år på grund av lanseringen av Microsofts nya operativsystem, Windows 7.

Credit Suisse anser att Windows 7 kommer att "utlösa en signifikant PC-uppgraderingsvåg eftersom initiala tester tyder på att många av de problem som finns i Vista har lösts i Windows 7", och konstaterar att företagens datorer är försenade för en hårdvaruuppgradering.

"Vi uppskattar att medelåldern för företags PC-datorer är över 3 år," sade investmentbanken i en nyligen rapporterad rapport.

DRAM-priserna går oftast upp om PC-efterfrågan stiger, eftersom PC-apparater använder mer DRAM än någon annan enhet, även om mobil DRAM har hittat sig i fler och fler mobiltelefoner de senaste åren.

Vad är svårare att säga är vilken inverkan högre PC-efterfrågan kan ha på DRAM-efterfrågan. Även om inledande information från Microsoft och vissa PC-leverantörer visar att hårdvarukraven för Windows 7 kommer att likna Windows Vista, ser vissa analytiker saker på olika sätt.

"Vi ser att 512 MB DRAM är lämplig för Windows 7-datorer", skriver Oliver Campbell, analytiker på CLSA Asia Pacific Markets, och noterade att 512 MB är hälften av den genomsnittliga mängden DRAM i mini-bärbara datorer och mycket lägre än genomsnittet 2,4 GB per låda genomsnitt i datorer. "Windows 7-hårdvarukraven ger inget incitament för DRAM per låda att öka," säger han.