Kunder söker information om Dells riktning under privat ägande

Dells beslut att gå privat har lett till en blandad reaktion från företagets kunder, som håller ögonen på utvecklingen när de överväger nästa steg i sina produktupphandlingsplaner.

Några av Dells kunder anser att privatisering är en bra idé, medan andra väntar på mer detaljer kring bolagets riktning under nytt ägande. Vissa kunder har också frågor om ödet för PC-verksamheten, eftersom företaget kör efterkantsföretag med hög marginal och om effekten av avtalet om service och support.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Dell meddelade i veckan att den köptes av Michael Dell och aktieägare Silver Lake för 24,4 miljarder dollar. Transaktionen innehåller ett lån på 2 miljarder dollar från Microsoft och skuldfinansieringsåtaganden från Bank of America, Merrill Lynch, Barclays, Credit Suisse och RBC Capital Markets.

Analytikerfirman Ovum sa att företagsledare bör utvärdera riskerna med Dells beslut och ha reservplaner för produktupphandling om företaget planerar ett "radikalt" skifte i hårdvara, mjukvara och tjänster. Företaget i åratal har försökt att kasta sitt rykte som ett PC-företag och betonar mer IT-hårdvara, mjukvara och tjänster med högre marginal.

Supportfunktioner regleras av servicenivåavtal i kundkontrakt och går privat kommer inte att påverka företagets nuvarande avtalsförpliktelser, säger Charles King, huvudanalytiker vid Pund-IT.

Företaget är fortfarande månader från att bli privat, men oroade CIO: er kanske vill titta närmare på kontrakt som de undertecknar, sade King.

"Att gå privat kommer att tendera att göra Dells strategier betydligt mindre transparenta än de är idag. Om CIO är oroade över den eventuella lång livslängden hos specifika Dell-produkter eller -avdelningar, måste de diskutera dessa problem med företaget och låsa supportinformation och funktioner i alla avtal som de skriver, säger King.

När Dell tillkännagav sin avsikt att gå privat, lanserade Hewlett-Packard en kampanj för att avlägsna Dells kunder. Men Dell är välfinansierad och avser att uppfylla sina skyldigheter, säger Roger Kay, VD för Endpoint Technologies Associates. "När en större företagshändelse inträffar, eller till och med en antydan eller ryktet om en, går konkurrenterna in och försöker såa FUD (rädsla, osäkerhet och tvivel), "sa Kay. "Alla gör det. Dell gjorde det till HP under Leo [Apotheker] debacle. "

I ett brev som publicerades i veckan försökte VD Dell försäkra kunder om att det skulle fortsätta att leverera en" fantastisk kundupplevelse "under det föreslagna nya ägandet, och att Flytta kommer att hjälpa företaget att påskynda tillväxt och innovation.

"Vårt ledarskap och vårt strategiska genomförande har varit konsekventa, eftersom vi har byggt en omfattande portfölj som hjälper dig att lyckas. Säkra, lätta att hantera, end-to-end-lösningar från molnet till datacentret till enheter förblir kärnan i vårt värdeförslag till dig, "skrev Dell i brevet.

Columbia Universitys datavetenskapliga avdelning har köpt hundratals av Dell-servrar, bärbara datorer och stationära datorer. Men oroade över att Dells avsikt att gå privat är avdelningen nu ompröva sina köpbeslut och lägger till andra företag i produktupphandlingsblandningen, säger Daisy Nguyen, chef för datavetenskapliga forskningsanläggningar vid datavetenskapsavdelningen i Columbia. Det första kom i mina ögon när jag läste nyheterna om att Dell skulle vara privat var att detta kan påverka kvaliteten och stödet hos Dells utrustning, sa Nguyen. "En stor förändring händer med företaget."

Stöd är ett stort övervägande i inköp av utrustning, och Nguyen vill ha ansvar och försäkran om Dells framtida mål.

"Som en avdelning skulle vi känna oss mer bekväma med ett offentligt företag", säger Nguyen.

Dells beslut att gå privat ändras inte av Purdue Universitys planer på att köpa utrustning från Dell, säger Gerry McCartney, informationschef på universitetet. Purdue köper servrar och stationära datorer från företaget.

Privatisering ger Dell mer andningsrum för att kartlägga och genomföra en sammanhängande långsiktig strategi och att hålla sig till den snabbväxande marknaden där smartphones, tabletter och hybrid bärbara datorer är sparkar gamla skolor till kanten. Företaget kan också kasta tillgångar utan att svara på marknaden, sade McCartney. "Det som förändras är att det tar press från dem att svara varje kvartal på vad som kommer att hända", säger McCartney.

Dell har varit en stor leverantör, och det finns ingen anledning att Purdue blir olycklig, sa McCartney. När Dell flyttar från PC-marknaden till servrar, nätverk och lagring finns det några frågor om huruvida PC-enheten kommer att överleva shakeout. Men McCartney sa att Dells PC-verksamhet är för stor för att bara avstå, och om något kommer det sannolikt att säljas. Purdue kommer fortsättningsvis att få stöd, det vill säga från Dell eller det företag som förvärvar Dells PC-operationer.

"Det är lite riskabelt att köpa från små tillverkare", säger McCartney. känns inte av stora kunder, men av "osynliga" användare som inte har dedikerade Dells supportrepresentanter, säger David Milman, som driver datorservicefirma Rescuecom. "Även om Dells PC-verksamhet fortfarande står för lejonens andel av deras intäkter, Dells affärsmodell flyttar sig bort från datorer, "Milman lagt till. "Även om HP har hjälpt Dell med sin egen serie av motgångar, kommer det inte vara tillräckligt för att vinna."

Jonathan Martin, en kontoud chef för ett tryckeri i Pennsylvania, sade att privatisering är en bra strategi för Dell, men om Företaget bestämmer sig för att förbli i PC-verksamheten. Det måste stärka sitt kundsupport.

Martin använder en Dell Vostro 3500 som kör Windows 7 Professional och har haft ständiga problem med brädor, nätaggregat, skärmen och mer. Han har också haft problem med att få systemet att bytas ut.

"Jag har haft reparatörer på plats minst tre gånger," sa Martin. "Deras kvalitet på datorer och deras servicenivå kommer att diktera var jag köper," sa Martin.