Domstolens överklagande Virginia Spam Law, Conviction

Högsta domstolen, i ett beslut som släpptes fredag, sade att Virginia Spam-lag från 2003 inte skiljer inte mellan kommersiella e-postmeddelanden och de med politiska budskap och var sålunda ett alltför brett förbud mot yttrandefrihet skyddad av Första ändringen av den amerikanska konstitutionen.

Jaynes dömdes 2004 och dömdes till nio års fängelse för skickar miljontals oönskade e-postmeddelanden om dagen från sitt hem i North Carolina. Han var den första personen som dömdes för att skicka olaglig skräppost i USA.

[Vidare läsning: Hur man tar bort skadlig kod från din Windows-dator]

Virginia spam lag "förbjuder anonym överföring av alla oönskade bulk e-postmeddelanden inklusive de som innehåller politiska, religiösa eller andra tal som skyddas av det första ändringsförslaget ", skrev Virginia Justice G. Steven Agee i yttrandet.

I Virginia lagen fick fängelsestraff för spammare om de ändrade e-postrubriker eller annan routinginformation och försökte skicka antingen 10 000 meddelanden inom en 24-timmarsperiod eller 100 000 i en 30-dagarsperiod. Avsändaren kan också åtalas om en viss överföring genererade mer än 1 000 USD i intäkter, eller om totala överföringar genererade 50 000 USD.

Jaynes fängelsestraff var längre än för andra spammare som dömdes de senaste åren. I juli dömdes "Spam King" Robert Soloway till 47 månader i fängelse efter att ha gjort sig skyldig till bedrägerier, spam och skatteflykt.

Virginia åklagare hävdade att spamlagstiftningen var en överträdelse lag som fokuserade på e-postservrar av företag som som AOL och inte en yttrandefrihetslag, men högsta domstolen avvisade det argumentet. Lagens förbud mot att ändra e-posthuvuden tog bort e-post avsändarnas förmåga att vara anonym, sade domstolen.

Domstolen gjorde också en åtskillnad mellan falsk och bedräglig rubrikinformation, när åklagarna använde dessa beskrivningar utbytbart. Falsk headerinformation betyder inte nödvändigtvis att informationen är bedräglig, och felaktig information är det enda sättet att skydda en e-postsändares rätt att vara anonym, sade domstolen.

"Eftersom e-postöverföringsprotokoll kräver inmatning av en IP [Internet Protocol] -adress och domännamn för avsändaren, det enda sättet som en sådan högtalare kan publicera ett anonymt e-postmeddelande är att ange en falsk IP-adress eller domännamn, "skrev Agee.

Ray Everett-Church, regissör av privatlivet och branschrelationerna hos e-postmarknadsförsäljaren Responsys och en kritiker av spammare, ifrågasatte högsta domstolens beslut. "

" Jag finner att deras tillämpning av anonyma talskydd är alltför förenklat, säger Everett-kyrkan. "Jaynes var engagerad i kommersiellt tal, inte politiskt eller religiöst tal och som sådan skulle konstitutionen av sådana restriktioner bedömas enligt en annan standard."

Domstolen föreslog att Virginia-lagen skulle förbjuda e-postpublikationen av Federalist Papers, en serie artiklar som förespråkar ratificeringen av den amerikanska konstitutionen 1787-88, skulle de först publiceras nu. Everett-kyrkan avvisade jämförelsen av spam till de viktiga historiska dokumenten. "

" "Jag förstår att domstolen lider av en dålig förståelse för hur anonymt tal fungerar i Internetåldern, säger Everett-kyrkan. "Jag finner domstolens försök att jämföra de federala dokumenten till liknande penisförstorings-e-postmeddelanden, inte bara felaktigt men slutligen offensiv av anledningen till att vi har ett första ändringsförslag."

Medan högsta domstolen avgör Jaynes ' övertygelse borde få liten inverkan på landsbygden, eftersom den amerikanska kongressen antog sin egen spamlag i slutet av 2003, säger Jerry Cerasale, senior vice president för regeringens angelägenheter för Direct Marketing Association, en handelsgrupp som representerar direkt marknadsförare.

Dessutom måste DMA-medlemmar följa handelsgruppens egna regler om att skicka kommersiellt e-postmeddelande, säger Cerasale. "En legitim marknadsföringsenhet kommer inte att ligga i rubriken eftersom de vill sälja dig något", säger han.

Den federala kontrollen av olagliga pornografi och marknadsföring (CAN-SPAM) Act tillåter Internetleverantörer att stämma spammare och statliga advokater generellt att stämma på användarnas vägnar.

CAN-SPAM innehåller ett straffavgift på upp till ett år i fängelse för att skicka kommersiellt e-postmeddelande med falsk eller vilseledande information om huvudet, samt straffrättsliga påföljder till fem års fängelse, för några vanliga spammetoder, inklusive hacking i någon annans dator för att skicka spam, registrera fem eller flera e-postkonton med falsk information och använda de kontona för att skicka bulkskräppost.

Lagen tillåter multimillion- dollar böter för vissa spammningsaktiviteter.