Corning kranar i optisk fiber för bättre inomhus trådlös

Inom trådlöst inomhus, som en gång bara var en fråga om antenner som bär några cellband så människor kunde få telefonsamtal, har vuxit mycket mer komplicerat och krävande i Wi-Fi, flera radioband och kraftfullare antenner.

DAS (distribuerade antennsystem) med koaxialkabel har varit den huvudsakliga lösningen på problemet, men De möter nu några begränsningar. För att ta itu med dem kommer Corning att introducera en DAS vid den här veckans CTIA Wireless-mässa i Las Vegas som använder fiber istället för att koaxera hela vägen från fjärrcellantennen till basstationen i en byggnad.

Kabelbaserad DAS har inte hållit på med den nya världen, enligt den optiska nätverksleverantören. Även om Corning är associerad oftare med klart glas än med tunn luft, gick den in i trådlös trådlös verksamhet 2011 genom att köpa DAS-tillverkaren MobileAccess. Det beror på att Corning tycker att optisk fiber är nyckeln till att få mer mobil kapacitet och täckning inuti.

[Ytterligare läsning: De bästa trådlösa routrarna]

Systemet kallas Corning Optical Network Evolution (ONE) Wireless Platform, kan ta plats för en DAS baserad helt eller delvis på koaxialkabel, enligt Bill Cune, vice vd för strategi för Corning MobileAccess. Corning ONE kommer att låta mobiloperatörer, företag eller fastighetsägare skapa en neutral värd-DAS för flera bärare med många olika frekvenser.

Även om små celler börjar ta plats i vissa byggnader, har DAS fortfarande fördelar gentemot nyare teknik, enligt analytiker Peter Jarich of Current Analysis. Det kan vara enklare att uppgradera eftersom bara antennerna är fördelade, så att flera av ändringarna kan utföras på centraliserat redskap. Dessutom används småceller typiskt av en mobiloperatör, och att betjäna kunder från andra operatörer måste genomföras genom roamingavtal, menade han.

Men vissa DAS-produkter baserade på koaxialkabel är begränsade för hur de kan hantera högfrekvenser och MIMO (multipel-in, multipel-ut) antenner, sade Jarich. Vissa leverantörer marknadsför redan fiber för större flexibilitet och kapacitet, säger han.

Att göra allt fiber upp till den trådlösa kanten, åtminstone, kommer att göra det enklare och billigare för inomhusnätoperatörer att rulla ut system som kan leverera alla prestanda användare har kommit att förvänta sig från trådlösa nätverk, enligt Corning. Det inkluderar lättare att lägga till täckning för fler bärare, samt matning av ström och data till kraftfulla Wi-Fi-system som kan komplettera cellulär datatjänst, säger företaget.

Trådlösa signaler går inte på samma sätt i byggnader som de gör utomhus, så en antenn kan inte alltid täcka inredningen, oavsett om den är monterad i byggnaden eller i ett närliggande torn. En DAS består av många antenner fördelade på en struktur, alla kopplade till en basstation på en central plats. De flesta typerna av DAS använder koaxialkabel för att bära radiosignaler från de distribuerade antennerna. Men de kopparkablarna blir mer "lossy", eftersom frekvenserna de måste bära blir högre, vilket innebär att de förlorar mycket av sin signal på vägen till basstationen, sade Cornings Cune. Det har lämnat coax bakom när nya frekvenser antas, sa han. Till exempel är coax inte bra att bära 5GHz-bandet, vilket är avgörande för nyare Wi-Fi-utrustning, säger Cune.

MIMO, en teknik som använder flera antenner i en enhet för att bära separata "strömmar" över samma frekvens, är en annan stor begränsning av DAS, enligt Corning. MIMO-antenner för bättre prestanda finns i nyare Wi-Fi-utrustning baserat på IEEE 802.11n och 802.11ac, liksom i LTE. En coaxbaserad DAS med MIMO-antenner behöver ha en separat halvtimeters bred kabel för varje ström, vilket är en stor kablarutmaning, säger Cune.

Corning ONE kopplar varje antenn till basstationen över optisk fiber, omvandlar radiosignalerna till optiska våglängder tills de når basstationen. Fiber har mer kapacitet än koaxial, kan hantera högre frekvenser och kräver bara en kabel från en MIMO-antenn, säger Cune. På grund av fiberens höga kapacitet är det relativt lätt att ta med andra mobiloperatörer på DAS.

Systemet är baserat på optisk fiber, men det kan förlängas via standard Ethernet-ledningar för att ge backhaul för Wi-Fi-accesspunkter. Varje Corning ONE-antennenhet som distribueras kring en byggnad kommer att ha två Ethernet-portar för att koppla upp närliggande Wi-Fi-åtkomstpunkter, som kan använda fiberinfrastrukturen för dataöverföring till kabelnätverksutrustning, säger Cune.

Corning ONE är i beta-testning i ett företag och kommer att ha begränsad tillgänglighet som börjar i slutet av juni, varefter beställningar kan placeras, sade Cune. Det förväntas vara generellt tillgängligt två till tre månader senare. Företaget förväntar sig att sina huvudsakliga kunder ska vara mobiloperatörer, men de flesta av dessa operatörer kommer att ordna flera carrier-tjänster, sa han. Företagen och stora byggägare kommer alltmer att gå in för att köpa och distribuera DAS, sade Cune.