Corel sparar sig, WordPerfect och CorelDraw från Brink

I ett desperat bud för överlevnad har longtime-kontorsprogramvarutillverkaren Corel kommit överens om en övertagande av sin majoritetsinvesterare, Vector Capital, som kan bidra till att hålla klassiska programvarupaket som WordPerfect och CorelDraw runt som Microsoft Office-alternativ, åtminstone ett tag.

CorelDraw grundades 1985 och har kämpat för att konkurrera med Microsoft Word och Microsoft Office efter att ha tagit WordPerfect-programtiteln från Novell tillbaka 1996. Corel har också producerat bokstavligen dussintals andra programtitelar genom åren, ofta efter att ha fått dem från andra mjukvaruförsäljare.

Även om några av dessa produkter sedan dess har upphört eller sålts till andra Mappar, listan innehåller Corel Video; Corel Linux; Barista, ett Java-baserat dokumentutbytesformat; Arkivprogramvaran WinZip, som först skapades av företaget med samma namn; Quattro Pro, ett kalkylprogram som förvärvats från Borland, Paint Shop Pro, först utvecklad av ett annat förvärv, Jasc Software; Dream3D, för 3D modellering; och Paradox, en relationsdatabas från Borland.

Den dystra pengobilden på Corel står som ett levande exempel på hur nuvarande ekonomiska förhållanden kan leda till en oproportionerlig mängd kaos på mindre företag utan djupfickor som försöker konkurrera med företagsgiganter

När det mindre företag som riskerar att vara en programvaruleverantör, kan PC-användare också hamna på den förlorande änden.

Vector Capital kom först in på Corel 2003, då riskkapitalet (VC) företaget köpte mjukvaruföretaget för 133 miljoner dollar. Vector tog sedan Corel offentligt i 2006, men behöll majoritetsägandet. Sedan dess har Corels årliga intäkter sjunkit till cirka 200 miljoner dollar från en tidigare nivå på cirka 250 miljoner dollar. Aktiens värde har också sjunkit, särskilt under de senaste tio månaderna. I en intervju i Wall Street Journal antog Amish Mehta, partner på Vector, att Vector har försökt allt - inklusive förvärv, nya produkter och förvaltning ändringar - hos Corel men utan framgång. Mehta skyllde Corels glidande aktiekurser på lågkonjunkturen.

Egentligen har en köp av Corel varit hotande sedan förra våren. I mars i år erbjöd Vector att förvärva Corels återstående aktier för $ 11 per aktie, men drog sedan erbjudandet efter att Corel sa att det skulle driva "alternativa relationer". I augusti erbjöd två andra parter - som inte namngavs av WSJ - ett företags buyout på $ 12,50 per aktie. Men de sände senare erbjudandet till $ 10,50 per aktie och tog sedan erbjudandet helt utanför bordet på grund av att kreditkrediterna stramades.

Ett annat VC-företag, ESW Capital LLC, köpte ett 17,4 procent intresse för Corel för den plötsligt minsta aktiekursen på $ 4,75 per aktie tidigare denna månad. ESW erbjöd sig också att köpa företaget till ett obevisat pris, enligt ett konto från Dow Jones Newswires.

Nu Vector, som för närvarande äger 68 procent av aktier, kommer att ta Corel privat igen, spika ner de återstående aktierna på fyndet baspriset på endast $ 4 per aktie.

Corel berättade i ett tillkännagivande på måndagen beslutet att acceptera Vector: s erbjudande genom att säga att fullständigt ägande av Vector behövs för att snabbt skaffa kapital och undvika att försäkra sig om sina lån.

Även om Corels andra aktieägare kommer att ta ett bad, Corel verkar ha lite annat val vid denna tidpunkt om man vill behålla sig och sin nuvarande mjukvaruprodukt levande, även tillfälligt.

Även om Vector misslyckades i sitt försök att ta företaget allmänheten har VC länge betalat mer än läppservice för att försöka rädda Corel, vilket framgår av en Corel-fallstudie på Vectors webbplats. Alternativt kan Corel lätt falla i byte mot "mindre och snygga" taktik hos mindre noggranna investerare.