För icke-statliga organisationer och icke-statliga organisationer kan ICT4D-rymden vara en tuff mutter att spricka. Även om icke-statliga organisationer i allmänhet kämpar för att hitta verktygen för att möta deras specifika behov, möter utvecklare motsatt problem - att få sina verktyg i händerna på dem som behöver dem mest. Försök att ansluta icke-statliga organisationer och utvecklingssamhällen - fysiskt och praktiskt taget - fortsätter denna dag med varierande grad av framgång. Det finns inge

Jag har under många år arbetat i ideella sektorer, särskilt i utvecklingsländer, vid första hand de slags utmaningar som många möter och deras frustration i brist på lämplig IKT lösningar tillgängliga för dem. Jag har också varit på utvecklarens sida av staketet, har byggt de senaste tre åren och främjat användningen av min FrontlineSMS-meddelandeplatform bland gräsrotsorganisationen. Tyvärr, trots det du kanske tror, ​​är det inte nödvändigtvis att hitta en lösning enklare att se utmaningen från båda perspektiven. Att få FrontlineSMS till exempel i händerna på icke-statliga organisationer har blivit något lättare med tiden, eftersom fler människor får höra om det, men det har varit en väldigt reaktionell process i taget när jag hellre skulle vara proaktiv. Ingen magisk kula för mig.

Tyvärr, för alla IKT-lösningar som får traktion, ser många inte ens dagens ljus. Medan vissa kan hävda att de som misslyckades förmodligen inte var tillräckligt bra, så är det inte alltid fallet. Ta Kiva som ett fall i punkten. I början var Matt och Jessica Flannery regelbundet berättade av experter att deras idé inte skulle fungera, att den inte skulle skala. De gav inte upp, och idag är Kiva en stor succeshistorie som förbinder långivare - du och jag - till småföretag i utvecklingsländer över hela världen. Sedan de bildades i slutet av 2005 har de underlättat utlåningen på över 14 miljoner dollar till tiotusentals s i några av de fattigaste länderna i världen.

En viktig vändpunkt för Kiva var deras beslut att byta från affärsplaner till "action" planer, komma ut och bygga deras framgång från grunden. Vissa av oss skulle kalla detta "snabba prototyper" eller "misslyckades snabbt". Oavsett vad du väljer att kalla det är det ett tillvägagångssätt som jag verkligen tror på. På platser som Silicon Valley blir det felaktigt, och det uppmuntrar till en "snabb prototyping" -kultur. Tyvärr är historien väldigt annorlunda i USA.

Vissa projekt - Kiva och FrontlineSMS bland dem - bygger på erfarenheter från fältet och tron ​​att ett visst problem kan lösas med ett lämpligt tekniskt ingripande. Självklart, innan någon ICT4D-lösning kan lyckas, måste det finnas ett behov. Det spelar ingen roll hur bra en lösning är om människor inte ser "problemet" som en som behöver fixa. När det gäller Kiva var låntagarna tydligt i behov av medel, men långivare saknade tillgång till dem. Med FrontlineSMS var gräsrotsorganisationerna angelägna om att utnyttja det växande antalet mobiltelefoner bland sina intressenter men saknade en plattform för att kommunicera med dem. Dessa två initiativ fungerade eftersom de var problem som hittade en lösning.

ICT4D-rymden är spännande och utmanande i lika stor utsträckning, och i sin natur tenderar utövare att fokusera på några av de mest pressande problemen i världens mest utmanande regioner. Oavsett om det är en naturkatastrof, ett stulet val, konflikt mellan människor och vilda djur, ett krossat uppror eller en hälsepidemi, kommer elementen i ICT4D-samhället att inledas för att hjälpa till att samordna, fixa eller rapportera händelser. Intressant kan det ibland vara händelserna som höjer profilen för en viss IKT-lösning eller händelserna själva som leder till skapandet av nya verktyg och resurser.

Erik Sundelof var 2006 ett av ett dussin Reuters Digital Vision Fellows på Stanford University, ett program jag var lyckligt nog att delta i det följande året (tack till stor del till Erik själv). Erik byggde ett webbaserat verktyg som gjorde det möjligt för medborgarna att rapportera nyheter och händelser kring dem till den bredare världen genom sina mobiltelefoner. Detta är naturligtvis inget särskilt nytt idag, men då var det ett framväxande fält. Under de sista veckorna av hans gemenskap i juli 2006 invaderade Israel Libanon som svar på kidnappningen av en av sina soldater. Eriks verktyg hämtades av libanesiska civila, som textade i sina erfarenheter, hopp och rädsla genom sina mobiltelefoner. De internationella medierna var snabba på historien, inklusive CNN. Eriks projekt drivs in i rampljuset, vilket resulterade i betydande finansiering för att utveckla en ny medborgarjournalistikplats, allvoices, som han driver idag.

I en liknande ansträngning tog det ett nationellt val att väsentligt öka profilen för FrontlineSMS när den var brukade hjälpa till att övervaka det nigerianska presidentvalet 2007. Staden var stor eftersom man trodde att den var första gången civila hade hjälpt till att övervaka ett val i ett afrikanskt land. Som BBC rapporterade, "Den som försöker rigga eller manipulera med lördags presidentval i Nigeria kan fångas av ett team av volontärer som är beväpnade med mobiltelefoner." Fastän FrontlineSMS redan funnits i över 18 månader skapade användningen i Nigeria betydande nytt intresse för mjukvaran, ledde till finansiering från MacArthur Foundation och slutade med utgåvan av en ny version tidigare i sommar. Projektet går nu från styrka till styrka.

En av de mest omtalade plattformarna i dag framkom också från askan av en annan viktig händelse, den här gången problemen efter Kenyas omtvistade val i slutet av 2007. Med dagliga kenyaner berövade en röst i problemens höjd skapade ett team af afrikanska utvecklare en webbplats som gjorde det möjligt för medborgare att rapportera våldshandlingar via webben och SMS, händelser som sedan aggregerades med andra rapporter och visades på en karta. Ushahidi - som betyder "vittne" i Kiswahili - gav en aveny för vardagliga människor för att få sina nyheter, och nyheterna om lanseringen var allmänt hyllad i den vanliga pressen. Att lägga Ushahidi ihop är en lärobokstudie i snabb prototyper och samarbete. Under de senaste månaderna har projektet också gått från styrka till styrka, har implementerats i Sydafrika för att övervaka våld mot våldsutövare, vann NetSquared Mashup Challenge och var runner-up i de senaste Knight-Batten Awards.

Det intressanta med dessa tre projekt är att de alla bevisade att de arbetade - med andra ord, visat att det var behov och utvecklat en rekord - innan de fick betydande finansiering. Kiva gick ut och visade att sin utlåningsplattform fungerade innan stora finansierare gick in, precis som FrontlineSMS gjorde. Och Ushahidi sätter den första versionen av sin publik sourcing webbplats tillsammans på bara fem dagar och har sedan dess skördat fördelarna med att ha en fungerande prototyp. Om det finns en lektion att lära sig här måste det vara så här: Låt inte en brist på finansiering hindra dig från att få din ICT4D-lösning från marken, även om det innebär att "misslyckas snabbt".

Naturligtvis, inte alla borde förlita sig på en internationell nödsituation för att höja profilen för sitt projekt, och det vore inte klokt att satsa på någonting som någonsin händer. Men när det gör det uppstår den uppenbara bristen på en lösning på ett framväxande problem ofta på ytan, vilket skapar en miljö där verktyg som existerar - oavsett om de bevisas eller inte - kan lyckas till gagn för alla.

Ken Banks ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknik för positiv social och miljömässig förändring i utvecklingsländerna och har tillbringat de senaste 15 åren på projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utvecklingen av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem som är utformat för att bemyndiga gräsrotsorganisationer för ideella organisationer. Ken utexaminerades från Sussex University med hedersbevis i socialantropologi med utvecklingsstudier och delar idag sin tid mellan Cambridge (U.K.) och Stanford University i Kalifornien på ett MacArthur Foundation-finansierat stipendium. Ytterligare detaljer om Ken s bredare arbete finns på hans webbplats.