College Textbooks Hit iPhone, iPod Touch

CourseSmart i San Mateo, Kalifornien, gör redan mer än 7000 högskolor läroböcker från 12 utgivare som är tillgängliga för sina abonnenter på nätet via sina datorer, men nu har företaget lagt till "eTextbooks for the iPhone", så att eleverna kan befria sig från att ens behöva luta sig runt sina tunga bärbara datorer.

Det finns några nackdelar - du måste vara ansluten till Internet för att se de böcker du kan komma åt med din CourseSmart-prenumeration på din iPhone eller iPod Touch, och den första versionen av den nya appen tillåter inte användare att lägga till anteckningar i marginalerna.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Appen är fristående från Apples App Store; och det verkar som om de flesta handböcker CourseSmart säljer i digital form kostar ungefär 60 till 75 procent av priset på sina döda versioner.

Det här är en cool idé i allmänhet, och jag kan säkert se fördelarna - läroböcker säkert har blivit större och tyngre genom åren och bär dem runt hela campusen är inte kul alls - men miniatyriserar dina läroböcker och att kunna ta dem var som helst kan också introducera några problem.

Först talar vi om läser en stor lärobok på en liten iPhone eller iPod Touch-skärm. Det kan vara snyggt att föreställa sig, men det kan inte vara så lätt att använda, särskilt när du letar efter information och du kan bara inte tycka att lokalisera den på enhetens lilla skärm. Hur sannolikt är det att eleverna verkligen vill göra detta och kommer att finna det så produktivt som att läsa en traditionell pappersbok? Och vad händer när din Internetanslutning är nere och du kan inte komma åt dina böcker? Tro mig, detta kommer att hända ibland.

Då finns det möjlighet att fuska vid tentamen när eleverna enkelt kan se sin iPod för att få information från en e-textbok för att svara på en tuff examinationsfråga. Hej, det kan hända. Kanske måste du lämna dina iPhones och iPod Touches vid dörren när du går in i provrummet för att förhindra fusk. Kunde vi så småningom se att eleverna klappas ner för hand för sina iPhones eller iPod-tuffar vid provtid när de går in i rummet?

Vad sägs om inkommande textmeddelanden medan du läser böckerna på din iPhone? Nu skulle det vara distraherande eftersom de skulle vara svåra att undvika. Åtminstone om du inte använder din iPhone som en e-bokläsare, kan du ta bort den eller stänga av den så att du inte distraheras när du läser. Detta skulle vara en ny utmaning för eleverna.

OK, kanske är jag för praktisk eller försiktig. Kanske är det här den coolaste saken sedan Studentkåren på fredagskvällar, men jag är inte färdig att hoppa på den här vagnen.

(Todd R. Weiss är en frilansteknikjournalist som tidigare skrev till Computerworld.com. Följ honom på Twitter på www.twitter.com/TechManTalking)